A muchas estrellas de rock no les gusta jugar según las reglas, y una cósmica no es la excepción. Un equipo de astrónomos descubrió que se produjo una supernova extraordinariamente brillante en un lugar sorprendente. Este descubrimiento de supernova de "metal pesado" desafía las ideas actualesde cómo y dónde ocurren tales supernovas supercargadas.
Las supernovas son algunos de los eventos más enérgicos del Universo. Cuando una estrella masiva se queda sin combustible, puede colapsar sobre sí misma y crear una explosión espectacular que eclipsa brevemente una galaxia entera, dispersando elementos vitales en el espacio.
En la última década, los astrónomos descubrieron unas cincuenta supernovas, de las miles conocidas, que son particularmente poderosas. Estas explosiones son hasta 100 veces más brillantes que otras supernovas causadas por el colapso de una estrella masiva.
Tras el reciente descubrimiento de una de estas "supernovas superluminosas", un equipo de astrónomos dirigido por Matt Nicholl del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica CfA en Cambridge, Massachusetts, ha descubierto pistas vitales sobre dónde se encuentran algunas de estas extraordinariaslos objetos provienen de
Arancha Delgado de la Universidad de Cambridge y su equipo descubrieron esta supernova, denominada SN 2017egm, el 23 de mayo de 2017 con el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea. Un equipo dirigido por Subo Dong del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica utilizó el telescopio óptico nórdico paraidentificarlo como una supernova superluminosa.
SN 2017egm se encuentra en una galaxia espiral a unos 420 millones de años luz de la Tierra, por lo que está aproximadamente tres veces más cerca que cualquier otra supernova superluminosa vista anteriormente. Dong se dio cuenta de que la galaxia era muy sorprendente, ya que se han encontrado prácticamente todas las supernovas superluminosas conocidasen galaxias enanas que son mucho más pequeñas que las galaxias espirales como la Vía Láctea.
Sobre la base de este descubrimiento, el equipo de CfA descubrió que la galaxia anfitriona de SN 2017egm tiene una alta concentración de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, que los astrónomos llaman "metales". Esta es la primera evidencia clara de un lugar de nacimiento rico en metales para un superluminososupernova: se sabe que las galaxias enanas que generalmente albergan supernovas superluminosas tienen un bajo contenido de metal, que se pensó que era un ingrediente esencial para hacer estas explosiones.
"Las supernovas superluminosas ya eran las estrellas de rock del mundo de las supernovas", dijo Nicholl. "Ahora sabemos que a algunas de ellas les gusta el heavy metal, por así decirlo, y explotan en galaxias como nuestra propia Vía Láctea".
"Si uno de estos explotara en nuestra propia galaxia, sería mucho más brillante que cualquier supernova en la historia humana registrada y sería tan brillante como la Luna llena", dijo el coautor Edo Berger, también del CfA ".Sin embargo, son tan raros que probablemente tengamos que esperar varios millones de años para ver uno ".
Los investigadores de CfA también encontraron más pistas sobre la naturaleza de SN 2017egm. En particular, su nuevo estudio respalda la idea de que una estrella de neutrones altamente magnetizada que gira rápidamente, llamada magnetar, es probablemente el motor que impulsa la increíble cantidad de luzgenerado por estas supernovas.
Si bien el brillo de SN 2017egm y las propiedades del magnetar que lo alimenta se superponen con las de otras supernovas superluminosas, la cantidad de masa expulsada por SN 2017egm puede ser menor que el evento promedio. Esta diferencia puede indicar que la estrella masiva quecondujo a SN 2017egm perdió más masa que la mayoría de los progenitores de supernovas superluminosas antes de explotar. La velocidad de rotación del magnetar también puede ser más lenta que el promedio.
Estos resultados muestran que la cantidad de metales tiene a lo sumo un pequeño efecto sobre las propiedades de una supernova superluminosa y el motor que la impulsa. Sin embargo, la variedad rica en metales se produce a solo alrededor del 10% de la tasa del metal.pobres. Se han encontrado resultados similares para estallidos de rayos gamma asociados con la explosión de estrellas masivas. Esto sugiere una estrecha asociación entre estos dos tipos de objetos.
Desde el 4 de julio de 2017 hasta el 16 de septiembre de 2017, la supernova no es observable porque está demasiado cerca del Sol. Después de eso, los estudios detallados deberían ser posibles durante al menos unos años más.
"Esto debería romper todos los récords de cuánto tiempo se puede seguir una supernova superluminosa", dijo la coautora Raffaella Margutti de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. "Estoy emocionado de ver qué otras sorpresas nos depara este objeto"."
El equipo de CfA observó SN 2017egm el 18 de junio con el telescopio de 60 pulgadas en el Observatorio Fred Lawrence Whipple del Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Arizona.
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Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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