En este momento, los astrónomos están viendo una bola de gas caliente a miles de millones de años luz de distancia que irradia la energía de cientos de miles de millones de soles. En su corazón hay un objeto un poco más grande que 10 millas de ancho.
Y los astrónomos no están completamente seguros de qué es.
Si, como sospechan, la bola de gas es el resultado de una supernova, entonces es la supernova más poderosa jamás vista.
En el número de esta semana de la revista ciencia , informan que el objeto en el centro podría ser un tipo muy raro de estrella llamada magnetar, pero uno tan poderoso que empuja los límites de energía permitidos por la física.
Un equipo internacional de astrónomos profesionales y aficionados descubrió la posible supernova, ahora llamada ASASSN-15lh, cuando estalló por primera vez en junio de 2015.
Incluso en una disciplina que usa regularmente números gigantes para expresar el tamaño o la distancia, el caso de este pequeño pero poderoso objeto misterioso en el centro de la bola de gas es tan extremo que el co-investigador principal del equipo, Krzysztof Stanek, del Estado de OhioUniversidad, recurrió a la película This is Spinal Tap para encontrar una manera de describirla.
"Si realmente es un magnetar, es como si la naturaleza tomara todo lo que sabemos sobre los magnetares y lo convirtiera en 11", dijo Stanek. Para aquellos que no están familiarizados con la comedia, la declaración básicamente se traduce como "11 en una escalade 1 a 10. "
La bola de gas que rodea el objeto no se puede ver a simple vista, porque está a 3.800 millones de años luz de distancia. Pero fue detectada por la colaboración All Sky Automated Survey for Supernovae ASAS-SN, pronunciada "asesino".Dirigido por Ohio State, el proyecto utiliza un cuadro de pequeños telescopios de todo el mundo para detectar objetos brillantes en nuestro universo local.
Aunque ASAS-SN ha descubierto unas 250 supernovas desde que comenzó la colaboración en 2014, la explosión que impulsó a ASASSN-15lh destaca por su magnitud. Es 200 veces más potente que la supernova promedio, 570 mil millones de veces más brillante que nuestro soly 20 veces más brillante que todas las estrellas en nuestra Vía Láctea combinadas.
"Tenemos que preguntar, ¿cómo es eso posible?", Dijo Stanek, profesor de astronomía en el estado de Ohio. "Se necesita mucha energía para brillar tan brillante, y esa energía tiene que venir de algún lado".
"La respuesta honesta es en este momento que no sabemos cuál podría ser la fuente de energía para ASASSN-15lh", dijo Subo Dong, autor principal de la ciencia documento y profesor de investigación juvenil de astronomía Qianren en el Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Pekín
Agregó que el descubrimiento "puede conducir a un nuevo pensamiento y nuevas observaciones de toda la clase de supernovas superluminosas".
Todd Thompson, profesor de astronomía en el estado de Ohio, ofreció una posible explicación. La supernova podría haber engendrado un tipo extremadamente raro de estrella llamada magnetar de milisegundos, una estrella que gira rápidamente y es muy densa con un campo magnético muy fuerte.
Para brillar tanto, este magnetar particular también tendría que girar al menos 1,000 veces por segundo, y convertir toda esa energía rotacional en luz con casi un 100 por ciento de eficiencia, explicó Thompson. Sería el ejemplo más extremo de un magnetar queLos científicos creen que es físicamente posible.
"Dadas esas limitaciones", dijo, "¿alguna vez veremos algo más luminoso que esto? Si realmente es un magnetar, entonces la respuesta es básicamente no"
El telescopio espacial Hubble ayudará a resolver la cuestión a finales de este año, en parte porque permitirá a los astrónomos ver la galaxia anfitriona que rodea el objeto. Si el equipo descubre que el objeto se encuentra en el centro de una galaxia grande, entonces quizásno es una magnetar en absoluto, y el gas a su alrededor no es evidencia de una supernova, sino una actividad nuclear inusual alrededor de un agujero negro supermasivo.
Si es así, entonces su luz brillante podría anunciar un tipo de evento completamente nuevo, dijo el coautor del estudio Christopher Kochanek, profesor de astronomía en Ohio State y el Académico Eminente de Ohio en Cosmología Observacional. Sería algo nunca antes visto en elcentro de una galaxia.
Los coautores del estado de Ohio en el estudio incluyen a John Beacom, profesor de física y astronomía y director del Centro de Cosmología y Física de Astropartículas CCAPP de la universidad; los estudiantes graduados Thomas Holoien, Jonathan Brown, A. Bianca Danilet y GregorySimonian; y los ex alumnos de Ohio State Ben Shappee, ahora en los Observatorios Carnegie, y Jose Prieto, ahora en la Universidad Diego Portales y el Millennium Institute of Astrophysics.
Otros coautores, incluidos astrónomos profesionales y aficionados, provienen de la Universidad de Rutgers, el Observatorio Las Campanas, la Universidad Liverpool John Moores, el Observatorio Coral Towers, el Osservatorio Astrofisico di Catania, el Observatorio de Estrasburgo, el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, Morehead StateUniversity, Variable Star Observers League en Japón, The Virtual Telescope Project, Mt. Vernon Observatory, Universidad Andres Bello, Warsaw University y Los Alamos National Laboratory.
Este trabajo está financiado principalmente por la National Science Foundation y CCAPP. Se recibió apoyo adicional de la Fundación Astronómica del Monte Cuba y donaciones privadas del CEO retirado de Homewood Corp. George Skestos y el Fondo de Ciencias Robert Martin Ayers. Los telescopios ASAS-SN están alojadospor la Red Global de Telescopios del Observatorio Las Cumbres.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Pam Frost Gorder. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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