En 2014, un equipo de investigadores dirigido por un paleobiólogo de la Universidad de Missouri descubrió que las almejas de la Época del Holoceno que comenzó hace 11.700 años contenían pistas sobre cómo el aumento del nivel del mar debido al cambio climático podría presagiar un aumento de los trematodos parásitoso gusanos planos. El equipo advirtió que el aumento podría provocar brotes de infecciones humanas si no se controla. Ahora, un equipo internacional de Mizzou y las Universidades de Bolonia y Florida descubrió que el aumento de los mares podría ser perjudicial para la salud humana en un período mucho más cortoescala de tiempo. Los resultados de su estudio en el norte de Italia sugieren que las infecciones parasitarias podrían aumentar en el próximo siglo, si la historia se repite.
Los trematodos son parásitos internos que afectan a los moluscos y otros invertebrados que habitan en los ambientes estuarinos, que son los cuerpos costeros de agua salobre que conectan los ríos con el mar abierto. John Huntley, profesor asistente de ciencias geológicas en el MU College of Arts and Science, estudióAlmejas prehistóricas como miembro visitante senior para el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Bolonia, Italia. Con muestras del núcleo tomadas de la llanura del río Po en Italia, el equipo encontró rastros hechos por trematodos en las conchas de las almejas que revelan las conexiones entrelas almejas antiguas y el cambio climático.
"Las previsiones de aumento de las temperaturas mundiales y el aumento del nivel del mar han generado grandes preocupaciones sobre la respuesta de los parásitos al cambio climático", dijo Huntley. "Italia tiene un sólido programa de monitoreo ambiental, por lo que había una gran cantidad de información para examinar."
Los trematodos antiguos tenían cuerpos blandos; por lo tanto, no dejaron fósiles corporales. Sin embargo, las almejas infectadas desarrollaron hoyos de forma ovalada alrededor del parásito en el intento de mantenerlo alejado, y es la prevalencia de esos hoyos y su composición lo que proporcionapistas sobre lo que sucedió durante diferentes épocas en el tiempo.
Utilizando 61 muestras recolectadas de un núcleo de perforación obtenido por el gobierno italiano para la investigación geológica, los científicos examinaron los rastros de trematodos y compararon la información con los registros existentes que miden el nivel del mar y el aumento de la salinidad a través de las edades.
"Encontramos que los pulsos en el aumento del nivel del mar ocurrieron en la escala de cientos de años, y eso se correlacionó con aumentos en los trematodos parásitos en las muestras de núcleo", dijo Huntley. "Lo que me preocupa es que estos aumentos van a continuarque suceda y tal vez a tasas aceleradas. Esto plantea serias preocupaciones para la salud pública y los servicios de los ecosistemas. Estos procesos podrían aumentar el parasitismo no solo en los sistemas estuarinos sino también en entornos de agua dulce. Tales hábitats albergan a los hospedadores de caracoles de las plagas de sangre, que infectan ymatan a un millón o más de personas en todo el mundo cada año. Lo que da miedo es que podría afectar a las generaciones de nuestros hijos o nietos ".
Huntley y su equipo piensan que los descubrimientos que continúan haciendo sobre el inminente cambio climático podrían proporcionar una buena hoja de ruta para los conservacionistas y aquellos que toman decisiones sobre los ambientes marinos en todo el mundo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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