El clima más cálido ha reducido drásticamente el tamaño de 39 glaciares en Montana desde 1966, algunos hasta en un 85 por ciento, según datos publicados por el Servicio Geológico de EE. UU. Y la Universidad Estatal de Portland. En promedio, los glaciares se han reducido en un 39 por cientoy solo 26 glaciares ahora tienen más de 25 acres, lo que se usa como una guía para decidir si los cuerpos de hielo son lo suficientemente grandes como para ser considerados glaciares.
Los datos incluyen información científica para los 37 glaciares nombrados en el Parque Nacional Glacier y dos glaciares en tierras del Servicio Forestal de los EE. UU. El retiro de los glaciares es significativo en Montana debido al impacto que la disminución de los glaciares puede tener en el turismo, además de ser visualindicador del cambio del ecosistema de montaña en el norte de las Montañas Rocosas.
"La pérdida de hielo en todo el parque puede tener efectos ecológicos en las especies acuáticas al cambiar el volumen de agua de la corriente, la temperatura del agua y el tiempo de escorrentía en las elevaciones más altas del parque", dijo el científico principal del USGS, Dr. Daniel Fagre.
El geólogo Andrew G. Fountain del estado de Portland se asoció con USGS en el proyecto. Dijo que los glaciares en las cadenas montañosas de todo Estados Unidos y el mundo se han estado reduciendo durante décadas.
"Si bien la contracción en Montana es más severa que en otros lugares de los EE. UU., Está en línea con las tendencias que han estado ocurriendo a escala mundial", dijo Fountain.
Los científicos utilizaron mapas digitales de fotografías aéreas y satélites para medir los perímetros de los glaciares a fines del verano cuando la nieve estacional se derritió para revelar la extensión del hielo glacial. Las áreas medidas son de 1966, 1998, 2005 y 2015/2016,marcando aproximadamente 50 años de cambio en el área del glaciar.
Las visitas al sitio de los glaciares también se realizaron durante varios años para investigar las partes que estaban cubiertas por escombros de roca que son difíciles de ver con imágenes digitales. Las mediciones mapeadas de los glaciares complementan los estudios de los glaciares en el suelo usando GPS junto con la fotografía repetida que implicafotografiando fotos históricas de glaciares tomadas a principios del siglo pasado cuando había aproximadamente 150 glaciares de más de 25 acres en el Parque Nacional Glacier.
"El seguimiento de estos pequeños glaciares alpinos ha sido fundamental para describir los efectos del cambio climático en el Parque Nacional Glacier para la administración del parque y el público", dijo Lisa McKeon, científica del USGS que ha estado documentando el cambio de glaciares desde 1997.
Esta información es parte de un estudio de glaciares USGS más grande y en curso de glaciares en Montana, Alaska y Washington para documentar mediciones de balance de masa que estiman si la cantidad total de hielo está aumentando o disminuyendo en un glaciar en particular. Esta información ayuda a los científicos a comprender elimpacto de los patrones climáticos a gran escala en los glaciares en entornos de montaña claramente diferentes.
Los datos de los glaciares nombrados del Parque Nacional Glacier están disponibles en el sitio web de USGS ScienceBase. Se puede encontrar información adicional sobre la investigación de glaciares en el sitio web del Centro de Ciencias de las Montañas Rocosas del Norte de USGS y en el sitio web del programa Benchmark Glacier de USGS.
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Materiales proporcionados por Servicio Geológico de EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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