Es de conocimiento común que los glaciares se están derritiendo en la mayoría de las áreas del mundo. Sin embargo, la velocidad a la que los glaciares tropicales en los Andes peruanos se están retirando es particularmente alarmante. En la primera investigación detallada de todas las cadenas montañosas peruanas, un equipo de investigación deFriedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg FAU ha determinado una reducción drástica de casi el 30 por ciento en el área cubierta por los glaciares entre 2000 y 2016. El equipo también observó que las actividades de El Niño tuvieron un efecto significativo en el estado de los glaciares.Sus resultados fueron publicados en la revista La criosfera .
Existen glaciares tropicales alrededor del ecuador a altitudes superiores a 4000 metros. Perú alberga el 92 por ciento de todas las áreas cubiertas por glaciares en los trópicos. Debido a su ubicación geográfica, los glaciares tropicales son particularmente sensibles a las fluctuaciones y cambios en el clima.En ciertas cadenas montañosas de los Andes, como la Cordillera Blanca, se informa que los glaciares se han retirado a un ritmo acelerado desde la década de 1980. Las mediciones del balance de masa de los glaciares individuales también han mostrado una pérdida significativa de hielo.
primeras mediciones en toda la región
Hasta ahora, no ha habido mediciones uniformes en toda la región de los cambios en la masa y el área de los glaciares en Perú. Un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Thorsten Seehaus, Instituto de Geografía de la FAU, ha trabajado junto con colegas dePerú midió los cambios en los glaciares en los Andes peruanos entre 2000 y 2016 utilizando datos satelitales. Los geógrafos registraron los cambios en la extensión de los glaciares utilizando imágenes de Landsat. Identificaron un retroceso glacial del 29 por ciento durante el período de investigación. Un total de 170 deanteriormente los glaciares de 1973 incluso han desaparecido por completo, un área aproximadamente equivalente a 80,000 campos de fútbol. Además, observaron una tasa de retroceso para el período 2013 a 2016 casi cuatro veces mayor que en los años anteriores.
Los investigadores también rastrearon los cambios en el volumen y la masa de los glaciares usando imágenes satelitales. Usaron datos de la 'Misión de Topografía Radar Shuttle' alemana-estadounidense conjunta desde 2000 y el satélite alemán TanDEM-X que ha estado activo desde 2010. Durante todo el añoDurante el período, identificaron una pérdida de hielo de casi ocho gigatoneladas. Esto es aproximadamente equivalente al diez por ciento de la masa de hielo existente o un volumen de agua equivalente a aproximadamente dos kilómetros cúbicos. Los investigadores observaron que la tasa de pérdida en la masa de hielo después2013 fue aproximadamente cuatro veces mayor que en años anteriores.
La tasa considerablemente más alta de contracción en los glaciares entre 2013 y 2016, tanto en términos de área como de masa, se correlaciona con las intensas actividades de El Niño experimentadas en ese momento, en otras palabras, corrientes de agua inusuales en el Pacífico ecuatorial. Se desencadenaron variaciones climáticas típicasPor El Niño en los Andes peruanos se observa un aumento de la temperatura, una reducción de las precipitaciones y un retraso de la temporada de lluvias. Estos factores conducen a un mayor derretimiento de los glaciares y explican la mayor tasa de pérdida de hielo observada.
Glaciares como fuente de agua
Los glaciares de Perú son una fuente valiosa de agua, ya que almacenan la precipitación en forma de nieve y hielo y la liberan nuevamente en forma de agua de deshielo durante la estación seca y los períodos de sequía. Tienen una valiosa contribución para compensar laperíodos secos y asegurar que ríos como el río Santa en la Cordillera Blanca o el río Vilcanota-Urubamba en la región alrededor del Cusco continúen fluyendo. El suministro de agua potable, el riego de proyectos agrícolas a gran escala y las centrales hidroeléctricas dependen deun suministro continuo y confiable de agua. Por lo tanto, se puede ver que los glaciares desempeñan un papel socio-económico importante en la región. Sin embargo, los pronósticos predicen que la cantidad máxima de agua que se puede obtener del derretimiento de los glaciares ya se ha excedido enciertas áreas de los Andes. Se espera una reducción general en el agua de deshielo.
Menos hielo, más peligros naturales
La retirada de los glaciares también aumenta el riesgo de peligros naturales, como las olas de inundación causadas por las inundaciones de los lagos glaciares. El derretimiento de los glaciares hace que se formen lagos en áreas que anteriormente estaban cubiertas por hielo. El agua a menudo es retenida porlas antiguas morrenas terminales dejadas por el glaciar. Si las avalanchas de hielo o roca terminan en el lago o el hielo en el centro de las morrenas se derrite o erosiona, la presa puede romperse o desbordarse. Esto hace que el lago glacial se vacíe sin previo aviso, enviando ununa ola de inundación destructiva en el valle. Una ola de inundación como esta destruyó un tercio de la ciudad de Huaraz en 1941. En la Cordillera Blanca, los desastres naturales relacionados con los glaciares causaron la muerte de más de 25,000 víctimas entre 1941 y 2003. De ello se deduce que el seguimiento de los cambios enlos glaciares también son importantes desde el punto de vista de la protección civil, ya que esto permite tomar contramedidas a su debido tiempo, por ejemplo, el refuerzo de presas o el drenaje controlado de agua de los lagos glaciares.
Los resultados de este estudio proporcionan una base importante para futuros pronósticos mejorados de cómo se puede esperar que se desarrollen los glaciares, para la planificación nacional del manejo del agua y evaluaciones globales de cómo están cambiando los glaciares.
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Materiales proporcionado por Universidad de Erlangen-Nuremberg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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