Los paleontólogos de la Universidad de Toronto U of T y el Royal Ontario Museum ROM han descubierto una nueva especie fósil que arroja luz sobre el origen de las mandibulas, el grupo de organismos más abundante y diverso en la Tierra, al que pertenecenanimales conocidos como moscas, hormigas, cangrejos y ciempiés. El hallazgo fue anunciado en un estudio publicado hoy en Naturaleza .
La criatura, llamada Tokummia katalepsis por los investigadores, es un artrópodo fosilizado nuevo y excepcionalmente bien conservado, un grupo ubicuo de animales invertebrados con extremidades segmentadas y exoesqueletos endurecidos. Tokummia documenta por primera vez en detalle la anatomía de los primeros "mandibulados ", un subgrupo hiperdiverso de artrópodos que posee un par de apéndices especializados conocidos como mandíbulas, utilizados para agarrar, aplastar y cortar sus alimentos. Los mandibulados incluyen millones de especies y representan una de las mejores historias de éxito evolutivo y ecológico de la vida enTierra.
"A pesar de su diversidad colosal hoy en día, el origen de los mandibulados había permanecido en gran medida como un misterio", dijo Cédric Aria, autor principal del estudio y recién graduado del programa de doctorado en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la U de T, que ahora trabaja como investigador post-doctoral en el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, en China. "Hasta ahora solo teníamos indicios escasos de cómo podrían haber sido los primeros artrópodos con mandíbulas, y ni idea de lo que podría haber tenidohan sido las otras características clave que desencadenaron la diversificación sin igual de ese grupo "
Tokummia vivía en un mar tropical lleno de vida y se encontraba entre los depredadores cámbricos más grandes, con más de 10 cm de longitud completamente extendida. Un nadador ocasional, los investigadores concluyen que sus patas anteriores robustas lo convirtieron en un habitante de fondo preferido, como langostas o mantiscamarones hoy en día. Las muestras provienen de rocas sedimentarias de 507 millones de años cerca de Marble Canyon en el parque nacional Kootenay, Columbia Británica. La mayoría de los especímenes en la base de este estudio fueron recolectados durante extensas actividades de trabajo de campo dirigidas por ROM en 2014.
"Este nuevo depredador espectacular, uno de los artrópodos de cuerpo blando más grandes y mejor conservados de Marble Canyon, se une a las filas de muchas criaturas marinas inusuales que vivieron durante la Explosión del Cámbrico, un período de rápido cambio evolutivo que comenzó hace aproximadamente medio billón de añosHace cuando la mayoría de los principales grupos de animales surgieron por primera vez en el registro fósil ", dijo el coautor Jean-Bernard Caron, curador principal de paleontología de invertebrados en el ROM y profesor asociado en los Departamentos de Ecología y Biología Evolutiva y Ciencias de la Tierra en la U de T..
El análisis de varios especímenes fósiles, luego de una cuidadosa preparación mecánica y trabajo fotográfico en la ROM, mostró que Tokummia lucía mandíbulas serradas anchas, así como garras anteriores grandes pero especializadas, llamadas maxilípedos, que son características típicas de las mandibulas modernas.
"Las pinzas de Tokummia son grandes, pero también delicadas y complejas, recordándonos la forma de un abrelatas, con su par de dientes terminales en una garra y la otra garra curvada hacia ellos", dijo Aria ".Pero creemos que podrían haber sido demasiado frágiles para manipular animales con cáscara, y podrían haberse adaptado mejor a la captura de presas blandas considerables, tal vez escondidas en el barro. Una vez desgarradas por las bases de las extremidades espinosas debajo del tronco, las mandíbulashabría servido como una herramienta revolucionaria para cortar la carne en trozos pequeños y fáciles de digerir "
El cuerpo de Tokummia está hecho de más de 50 pequeños segmentos cubiertos por una estructura ancha de dos piezas llamada caparazón bivalvo. Es importante destacar que el animal lleva bases de extremidades subdivididas con pequeñas proyecciones llamadas enditas, que se pueden encontrar en elLas larvas de ciertos crustáceos y ahora se cree que han sido innovaciones críticas para la evolución de las diversas patas de los mandibulados, e incluso para las mandíbulas mismas.
De lo contrario, el cuerpo con muchos segmentos recuerda a miriápodos, un grupo que incluye ciempiés, milpiés y sus parientes. "Tokummia también carece de la segunda antena típica encontrada en los crustáceos, lo que ilustra una convergencia muy sorprendente con tales mandibulados terrestres", dijoAria.
El estudio también resuelve las afinidades de otros fósiles emblemáticos de Burgess Shale de Canadá más de cien años después de su descubrimiento. "Nuestro estudio sugiere que varios otros fósiles de Burgess Shale como Branchiocaris, Canadaspis y Odaraia se forman con Tokummia, un grupo deartrópodos similares a crustáceos que ahora podemos colocar en la base de todos los mandibulados ", dijo Aria.
El animal lleva el nombre de Tokumm Creek, que fluye a través de Marble Canyon en el norte del Parque Nacional Kootenay, y el griego para "apoderarse". El depósito fósil de Marble Canyon fue descubierto por primera vez en 2012 durante el trabajo de prospección dirigido por el Royal Ontario Museum y esparte del depósito fósil de Burgess Shale, que se extiende hacia el norte hasta el Parque Nacional Yoho en las Montañas Rocosas canadienses. Todos los especímenes se encuentran en las colecciones del Museo Royal Ontario en nombre de Parks Canada.
Los sitios fósiles de Burgess Shale se encuentran dentro de los parques nacionales de Yoho y Kootenay en Columbia Británica. Burgess Shale fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980. Parks Canada se enorgullece de proteger estos sitios paleontológicos de importancia mundial y de trabajar con científicos líderesinvestigadores para ampliar el conocimiento y la comprensión de este período clave de la historia de la Tierra. La nueva información de la investigación científica en curso se incorpora continuamente en los programas de educación e interpretación Burgess Shale de Parks Canada, que incluyen caminatas guiadas a estos sitios fósiles sobresalientes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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