Las hormigas comprenden un linaje del triunvirato de los insectos eusociales y experimentaron su temprana diversificación dentro del Cretáceo. El éxito de las hormigas generalmente se atribuye a su notable comportamiento social. Estudios recientes sugieren que los primeros linajes ramificados de las hormigas existentes formaron pequeñas colonias dedepredadores especializados subterráneos o epigenéticos, solitarios.
La gran mayoría de las hormigas cretáceas pertenecen al grupo de tallo Formicidae y comprenden trabajadores y reproductores de morfologías ampliamente generalizadas, y es difícil sacar conclusiones claras sobre su ecología, aunque los descubrimientos recientes del Cretáceo sugieren niveles sociales relativamente avanzados.
Excepciones notables a este patrón de morfologías generalizadas son las hormigas con piezas bucales extrañas en las que ambas castas femeninas tienen cabezas modificadas y mandíbulas con forma de cuchilla que se mueven de manera única en un plano horizontal en lugar de vertical. Las haidomirmecinas han intrigado a los biólogos evolutivos en cuanto a su ecología específica, conlas mandíbulas aparentemente actúan como trampas activadas por los pelos sensoriales de una manera distinta a la de las hormigas trampa-mandíbulas modernas.
No todas las hormigas cooperan en la caza social, sin embargo, y algunas de las hormigas depredadoras más efectivas son cazadores solitarios con poderosas mandíbulas trampa. Los modelos de evolución temprana de hormigas predicen que las primeras hormigas fueron depredadores especialistas solitarios, pero los descubrimientos de fósiles del Cretáceo sugieren gruporeclutamiento y comportamiento socialmente avanzado entre las hormigas del grupo madre.
El Dr. WANG Bo del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, la Academia de Ciencias de China y sus colegas describen una nueva hormiga extraña Ceratomyrmex ellenbergeri , de ámbar birmano de 99 millones de años que muestra un cuerno cefálico prominente y mandíbulas de gran tamaño y forma de guadaña que se extienden muy por encima de la cabeza. Estas estructuras presumiblemente funcionaron como una trampa altamente especializada para presas de cuerpo grande. El cuerno es el resultado de unamodificación extrema del clípeo hasta ahora invisible entre las hormigas vivas y extintas, lo que demuestra la presencia de una morfogénesis exagerada de la trampa de la mandíbula temprana entre las hormigas del grupo madre.
Junto con otras hormigas haidomirmecinas del Cretácico, el nuevo fósil sugiere que al menos algunos de los primeros Formicidae eran depredadores especializados solitarios. Además, demuestra que poco después del advenimiento de las sociedades de hormigas en el Cretácico Temprano, al menos un linaje, elHaidomyrmecini, se convirtió en un experto en la captura de presas, llegando independientemente a las especializaciones morfológicas que se perderían durante millones de años después de su desaparición cerca del cierre del Mesozoico. La condición exagerada en el nuevo fósil revela una habilidad para el transporte de presas de gran cuerpo a la presa.exclusión de presas más pequeñas, presumiblemente más fáciles de someter, y destaca un conjunto más complejo y diversificado de rasgos ecológicos para las primeras hormigas.
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Materiales proporcionado por Sede de la Academia de Ciencias de China . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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