Los nematodos, un grupo abundante de gusanos redondos que existen en casi todos los hábitats, se han utilizado durante mucho tiempo como organismos modelo para estudiar la función de las neuronas, la unidad básica del sistema nervioso animal. Durante años, se supuso que la anatomía de las neuronas era notablesimilar en este grupo grande y diverso. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Illinois convierte esa suposición en su cabeza.
"Fue un estudio comparativo que analizó todas estas especies diferentes de nematodos, incluidos algunos parásitos, y observó que existen algunas diferencias sustanciales en la cantidad de neuronas en el cordón ventral", dice el nematólogo U de I, Nathan Schroeder.
Según Schroeder, descubrir este grado de variación en todo el grupo sugiere que el número de neuronas y la anatomía pueden haber cambiado varias veces durante la evolución de los nematodos. Esto es significativo porque la evolución del sistema nervioso es notoriamente difícil de estudiar en animales superiores complejos.estudiar el sistema nervioso relativamente simple en los nematodos puede arrojar luz sobre algunas preguntas básicas de investigación en la evolución del sistema nervioso.
"Este grupo de animales tiene la simplicidad que facilita el trabajo en el laboratorio, pero existen estas diferencias entre las especies. Por lo tanto, podemos enfocarnos en eso y descubrir cómo evolucionan los sistemas nerviosos".
En un nivel más práctico, los resultados de este estudio pueden conducir al desarrollo de nuevos nematicidas, pesticidas que se dirigen a los nematodos parásitos de las plantas.
"Sabemos por algunos de los antiguos nematicidas que el sistema nervioso es un objetivo muy efectivo. Desafortunadamente, algunos de esos nematicidas tenían un espectro muy amplio y apuntarían a cualquier cosa con un sistema nervioso, incluidos nosotros", señaló Schroeder.
El estudio mostró que los nematodos del quiste de la soja, una plaga importante en Illinois, pueden tener neuronas únicas que podrían ser el objetivo de los nuevos nematicidas para evitar dañar los organismos benéficos del suelo. Se requerirá más investigación para determinar si tal producto podría desarrollarse,pero el estudio indica que puede existir el potencial.
Los autores ahora centran su atención en los nematodos del quiste de la soja para identificar neuronas únicas y aprender más sobre cómo esas neuronas afectan el movimiento de los gusanos redondos microscópicos en el suelo y en las plantas de soja.
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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