Los científicos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Swansea son parte de un equipo internacional que intenta comprender mejor el conflicto humano-babuino en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
"Asaltar babuinos es un verdadero desafío en la Península del Cabo, Sudáfrica", dijo el profesor Justin O'Riain de la Universidad de Ciudad del Cabo, coautor del estudio publicado por la revista biotelemetría animal que ha estado estudiando babuinos en la región durante más de una década.
"Los babuinos ingresan a las propiedades para asaltar jardines y contenedores, pero también ingresan a los hogares y a veces toman comida directamente de las personas".
En un estudio anterior, el equipo demostró que si bien la estrategia de gestión mantenía a los babuinos alejados del espacio urbano, algunos hombres todavía estaban encontrando formas de entrar. Por lo tanto, el equipo quería entender cómo hacían esto los babuinos.
"Las incursiones son tan rápidas, tan intensas, que no pudimos seguirlas a pie en áreas urbanas con paredes altas y cercas de seguridad. Tuvimos que encontrar otro método para documentar las técnicas muy especiales que los babuinos estaban adoptando cuando atacaban", dijo la investigadora de doctorado de la Universidad de Swansea, Gaëlle Fehlmann, autora principal del estudio que realizó el trabajo de campo en Sudáfrica.
"Aquí en el Laboratorio de Movimiento Animal de Swansea hemos estado desarrollando nuevas tecnologías para estudiar los comportamientos de los animales y usar acelerómetros para cuantificar cuánto se mueve un animal en las tres dimensiones", dijo el Dr. Mark Holton, coautor del estudio.
Tales métodos se han utilizado durante más de una década, pero principalmente en aves o mamíferos marinos. El equipo de Swansea diseñó y construyó collares a medida para los babuinos que les permitirían rastrear con precisión a los babuinos.
"Nuestros collares preliminares que desplegamos en la primera temporada de campo arrojaron resultados interesantes, pero solo proporcionaron un par de semanas de datos; debían ser más robustos para mantenerse al día con los mandriles", agregó el Dr. Andrew King, directordel grupo de investigación SHOAL Socialidad, Heterogeneidad, Organización y Liderazgo de la Universidad de Swansea en la Facultad de Ciencias, quien es el autor principal del estudio.
Entonces, el equipo volvió a la mesa de dibujo y gracias a las habilidades de ingeniería del Dr. Mark Holton y Phill Hopkins, se les ocurrió el collar "F2HK".
"Pensamos en cada pequeño detalle, incluso contratamos a un guarnicionero local para producir el collar de cuero súper suave que normalmente se usa para forrar los arneses de los caballos", explicó la Sra. Fehlmann, quien también creó una película corta para documentar todo el proceso.
Y los resultados excedieron las expectativas. Los 10 collares desplegados en la segunda temporada de campo acumularon 252 días de datos, registrando la aceleración en 3 dimensiones a 40 veces por segundo y tomando una corrección de GPS cada segundo también.
El Dr. King agregó: "Utilizando estos datos, pudimos saber qué estaban haciendo los babuinos por cada segundo que registraban nuestros collares; ¡ahora podemos reconocer más del 90% de los comportamientos de los babuinos sin haber visto realmente al babuino!"
Ahora que el equipo puede rastrear de forma remota los detalles finos del movimiento de los babuinos, el siguiente paso es utilizar esta tecnología para descubrir los secretos de las tácticas de ataque de los babuinos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Swansea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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