¿Cómo puede decirnos el excremento de cebra cuál será la respuesta de un animal al cambio climático y la destrucción del hábitat?
Eso es lo que los científicos de la Universidad de Manchester y el zoológico de Chester han estado investigando en Sudáfrica. Juntos, el equipo ha estado usando taburetes de cebra para comprender cómo los desafíos o 'estresores', como la destrucción y la ruptura de hábitats, impactan en las poblacionesde la cebra de montaña del Cabo de Sudáfrica.
Para medir los niveles de "estrés" de los animales, los científicos han estado analizando las hormonas glucocorticoides en los excrementos de la cebra del Cabo. Las hormonas glucocorticoides son un grupo de hormonas esteroides que ayudan a regular la respuesta al estrés de "volar o combatir" en los animales.
La investigación encontró que las cebras se enfrentan a múltiples desafíos, incluidos los desequilibrios de hábitat y de género pobres, que probablemente comprometan su salud, tienen repercusiones para su reproducción y, en última instancia, la supervivencia a largo plazo de la población.
La Dra. Susanne Shultz, autora principal de la Escuela de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente SEES de Manchester, explica: 'Las mediciones de hormonas fecales son fáciles de recolectar sin molestar a los animales y proporcionan una ventana al estrés crónico que los animales están experimentando.estos indicadores podemos establecer la salud de los individuos y las poblaciones '.
El equipo ha utilizado un "enfoque macrofisiológico" por primera vez para evaluar la efectividad de un plan de conservación en curso. Un enfoque macrofisiológico implica comparar las respuestas de los animales en diferentes reservas naturales o regiones geográficas. Al evaluar patrones de estrés a gran escala, las poblaciones en riesgo pueden identificarse ya que su perfil diferirá de las poblaciones sanas.
Los investigadores también descubrieron que el uso de biomarcadores fisiológicos, como las hormonas de los excrementos, es una forma efectiva de evaluar el impacto de los factores ecológicos y demográficos en las poblaciones animales. Este enfoque también podría decirles a los conservacionistas cómo otros animales y especies podrían responder al futuro medioambientalcambios y estresores.
La Dra. Sue Walker, Jefa de Ciencias Aplicadas del zoológico de Chester, dijo: 'Los zoológicos se especializan en el manejo de la población y han desarrollado una amplia gama de técnicas innovadoras para monitorear las especies bajo su cuidado. Este proyecto es un fantástico ejemplo de cómo podemos usarestos conocimientos y habilidades para ayudar también a la conservación de animales salvajes en peligro de extinción '.
Además de utilizar este nuevo enfoque, la especie particular de la cebra también fue importante. La Dra. Jessica Lea, de SEES y la autora principal del artículo, agregó: 'La cebra de montaña del Cabo es una especie modelo ideal para evaluar porque ha sufrido enormescambios ecológicos y demográficos en los últimos años.
'Tras una disminución masiva de la población, se han conservado activamente durante las últimas décadas. La información disponible sobre su recuperación significa que podemos medir los impactos de los factores ambientales y sociales en la salud de la población'.
La combinación del conocimiento de SEES en macroecología con la experiencia del zoológico de Chester en fisiología de la vida silvestre permitió al equipo obtener información crucial sobre la ecología de la cebra de Cape Mountain. Esto se tradujo en iniciativas prácticas de gestión de conservación aplicadas para apoyar a la especie.
El Dr. Shultz agregó: 'Comprender los factores que conducen a la pérdida de biodiversidad global es un desafío social importante. En un entorno en constante cambio, surgen nuevos problemas rápidamente, por lo que es esencial que usemos métodos basados en evidencia para evaluar continuamente la efectividad de los proyectos de conservación. '
Notas
* La cebra de montaña del Cabo se encuentra en las provincias del Cabo Oriental y Occidental de Sudáfrica. La mayoría de su área de distribución histórica y actual se encuentra en la Región Florística del Cabo, pero también se extiende hacia el noreste hasta Nama-Karoo, hábitats de matorrales y pastizales y noroesteen el bioma suculento de Karoo.
* La Región Florística del Cabo tiene un clima mediterráneo y es conocida por su biodiversidad inusualmente alta y su proporción de especies endémicas, particularmente flora.
* Para esta investigación se tomaron muestras de siete poblaciones. Estas fueron de la Reserva Natural de Bakkrans, el Parque Nacional Camdeboo, la Reserva Natural De Hoop, la Reserva Natural Gamkaberg, la Reserva Privada de Caza Mount Camdeboo y la Reserva Privada de Caza Swartberg y la Granja de Caza Welgevonden
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :