Un nuevo estudio del equipo de investigadores del Consorcio de Aguas Costeras dirigido por el investigador postdoctoral de la Universidad de Rutgers, Michael McCann, descubrió a qué aves, peces, insectos y otros animales afectados por la explosión del Deepwater Horizon se les debe dar máxima prioridad para la conservación, protección yinvestigación.
Hasta ahora, los científicos no sabían qué tipos de animales estaban más afectados y qué impacto tuvieron sus destinos colectivos en la cadena alimentaria después de que la plataforma petrolera costa afuera Deepwater Horizon explotó en 2010 y arrojó 4,9 millones de barriles de petróleo a las marismas de Luisiana.
"Hubo muchos estudios sobre quién se come a quién y sobre qué especies son sensibles al petróleo", dice Olaf Jensen, profesor de ciencias marinas y costeras en la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas, y coautor del estudio."Los unimos y preguntamos: '¿Quién es importante en la red alimentaria y realmente sensible al petróleo?'". Estas son las especies que más necesitan protección porque su pérdida puede tener efectos de onda en toda la cadena alimentaria, dijo Jensen.
El estudio, publicado este mes en Fronteras en ecología y medio ambiente , en el que el equipo de científicos de la Universidad de Rutgers, la Universidad Estatal de Louisiana, el Consorcio Marino de las Universidades de Louisiana, la Universidad de Carolina del Norte, la Universidad de East Carolina y la Universidad de Stony Brook construyeron una red alimentaria de pantanos para Barataria Bay, Louisiana. El estudio encontró quekillifish jugó un papel clave en la red alimentaria y le fue relativamente bien a raíz del derrame.
Los investigadores determinaron que las golondrinas de mar, las gaviotas y las aves zancudas, como las garzas, eran sensibles al petróleo y estaban tan conectadas con otros animales como presas y depredadores que su pérdida afectaría a otras especies en la cadena alimentaria. Algunos estudios indican quela mortalidad entre golondrinas de mar y gaviotas en la bahía de Barataria fue tan alta como 32 por ciento.
"No solo queríamos encontrar ganadores y perdedores por los efectos del derrame", dice McCann, autor principal del estudio, ahora científico de Nature Conservancy, pero investigador postdoctoral de Rutgers cuando se realizó el estudio ".quería saber qué papel desempeñaría cada tipo de animal en la forma en que una red alimentaria responde a algo como este derrame de petróleo "
Se descubrió que algunos animales, como los gusanos redondos, son muy sensibles al aceite, pero no se consideraron críticos para la cadena alimentaria porque no están muy conectados a otros animales como presas o depredadores.
Finalmente, los científicos identificaron varias especies como clave para el ecosistema de marismas que deberían considerarse las principales prioridades para futuras investigaciones. Los cangrejos azules se encontraban entre estos animales.
"Nuestro análisis identificó al cangrejo azul como una de las especies más importantes en las marismas de Louisiana porque comen o son comidos por casi cualquier otro animal en este ambiente", dice el coautor Michael Polito, profesor asistente de oceanografía y estudios costerosen la Facultad de Costa y Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Louisiana: "Como la sensibilidad de los cangrejos azules al petróleo aún no está clara, se necesita trabajo futuro para aclarar cómo los derrames de petróleo podrían afectar a esta importante especie y provocar cambios en todo el ecosistema de marismas".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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