Un equipo de científicos liderado por NOAA está informando una alta tasa de falla reproductiva en delfines expuestos al petróleo del derrame de Deepwater Horizon. El equipo ha monitoreado a estos delfines nariz de botella en la Bahía Barataria muy aceitada durante cinco años después del derrame. Sus hallazgos, publicado en Actas de la Royal Society hoy, sugiera que los efectos del derrame de petróleo de Deepwater Horizon serán duraderos.
El estudio evaluó el éxito reproductivo y la tasa de supervivencia de los delfines de la Bahía de Barataria. Estos delfines habían sido muestreados para evaluaciones de salud en 2011, y se encontró que tenían una alta prevalencia de enfermedad pulmonar y disfunción suprarrenal. Ahora el equipo informa que solo el 20%de los delfines muestreados que estaban embarazadas produjeron becerros viables. Esto se compara con una tasa de éxito de preñez reportada previamente del 83% de un estudio similar en una población de delfines en la Bahía de Sarasota, que no se vio afectada por el derrame.
Después de casi cuatro años de monitoreo, los científicos también pudieron estimar la tasa de supervivencia de los delfines muestreados en 2011. Descubrieron que solo el 86.8% de los delfines sobrevivieron cada año, en comparación con otras poblaciones donde aproximadamente el 95% de los delfinesEl potencial reproductivo reducido, junto con la disminución de la supervivencia, tendrá consecuencias a largo plazo para la población de delfines de la Bahía de Barataria.
Lo que vieron pasar
En agosto de 2011, un equipo de científicos independientes y de la NOAA que evaluaron la salud de los delfines nariz de botella en la Bahía Barataria de Luisiana le dio al delfín Y35 una buena perspectiva de salud. Según el ultrasonido, estaba en las primeras etapas del embarazo, pero a diferencia de muchos delos otros delfines examinaron ese día de verano, Y35 estaba en muy buena forma. No tenía un peso extremadamente bajo ni padecía una enfermedad pulmonar de moderada a grave, condiciones relacionadas con la exposición al petróleo Deepwater Horizon en la bahía de Barataria, muy impactada.
Los veterinarios notaron, sin embargo, que ella tenía niveles alarmantemente bajos de hormonas de estrés importantes responsables de comportamientos como la respuesta de lucha o huida. Los niveles normales de estas hormonas ayudan a los animales a enfrentar situaciones estresantes. Esta rara condición, conocida comohipoadrenocorticismo: nunca antes se había informado en delfines, por lo que no se usó para el pronóstico de salud de Y35 y de otros delfines.
Menos de seis meses después, los investigadores detectaron Y35 por última vez. Solo faltaban 16 días para su fecha prevista de parto. Ella y su cría ahora se presumen muertos, una tendencia inquietantemente común entre los delfines nariz de botella que llaman a Barataria Bay suhogar todo el año.
Esta tendencia de falla reproductiva y muerte en delfines del Golfo durante cinco años de monitoreo después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon 2010 se describe en un estudio de noviembre de 2015 dirigido por NOAA y publicado en la revista revisada por pares Proceedings of the Royal Society.
De los 10 delfines de la Bahía de Barataria confirmados que estaban embarazadas durante la evaluación de salud de 2011, solo dos dieron a luz con éxito a los terneros que han sobrevivido. Esta tasa inusualmente baja de éxito reproductivo, solo el 20%, contrasta con el 83%tasa de éxito en los delfines generalmente más saludables que se estudian en la Bahía Sarasota de Florida, un área no afectada por el petróleo de Deepwater Horizon.
Golpe de bebé en embarazos fallidos
Si bien el hipoadrenocorticismo no se había documentado previamente en delfines, se ha encontrado en humanos. En madres humanas con esta afección, el embarazo y el parto, condiciones estresantes y lo suficientemente riesgosas por sí mismas, pueden ser potencialmente mortales tanto para la madre como para la madre.niño cuando no se trata. Los delfines salvajes con esta condición estarían en una situación similar.
El visón expuesto al petróleo en un experimento terminó exhibiendo niveles muy bajos de hormonas del estrés, mientras que las nutrias marinas expuestas al derrame de petróleo de Exxon Valdez experimentaron altas tasas de embarazos fallidos y muerte de crías. Estos casos son similares a lo que los científicos han observado en eldelfines de la Bahía de Barataria después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon.
Entre los delfines embarazadas que se monitorean en este estudio, al menos dos perdieron sus pantorrillas antes de dar a luz. Los veterinarios confirmaron con ultrasonido que uno de estos delfines, Y31, llevaba una cría muerta en el útero durante su examen de 2011. Otro delfín embarazada,Y01, no dio a luz con éxito en 2012, y luego fue visto empujando a un ternero recién nacido muerto en 2013. Dado que los delfines tienen una gestación de más de 12 meses, esto significa que Y01 tuvo dos embarazos fallidos seguidos.
Los otros cinco delfines que perdieron sus crías después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon, excluyendo Y35, sobrevivieron al embarazo ellos mismos, pero fueron vistos una y otra vez en los meses posteriores a sus fechas de parto sin crías. Las crías de delfines se quedan cerca de los lados de sus madres enlos primeros dos o tres meses después del nacimiento, lo que indica que estas delfines preñadas también tuvieron crías que no sobrevivieron.
Al menos la mitad de los delfines con embarazos fallidos también sufrían de enfermedad pulmonar moderada a severa, un síntoma asociado con la exposición a productos derivados del petróleo. Los únicos dos delfines que dieron a luz a terneros sanos tenían afecciones pulmonares relativamente menores.
Supervivencia de los menos engrasados
Dolphin Y35 no fue el único de los 32 delfines monitoreados en la Bahía de Barataria que desapareció en los meses posteriores a su examen de 2011. Otros tres nunca fueron vistos nuevamente en las 15 encuestas seguidas de seguimiento de estos delfines. O, más bien, nunca fueronvisto de nuevo con vida. Uno de ellos, Y12, era un hombre adulto de 16 años cuyo cadáver demacrado fue lavado en Luisiana solo unas semanas antes de que se viera por última vez al Y35 preñado. De hecho, el número de delfines que murieron en BaratariaBay desde agosto de 2010 hasta 2011 fue la más alta jamás registrada para esa área.
La tasa de supervivencia en este grupo de delfines se estimó en solo 86%, por debajo del 95-96% de supervivencia observada en poblaciones de delfines que no están en contacto con el petróleo Deepwater Horizon. El laberinto pantanoso de la Bahía de Barataria cae directamente dentro de la huella del DeepwaterEl derrame de petróleo de Horizon, y sus delfines y otros a lo largo de la costa norte del Golfo se han encontrado repetidamente enfermos y moribundos en cantidades históricamente altas. Considerando lo mortal que ha sido este derrame de petróleo para los delfines nariz de botella del Golfo y sus crías, los investigadores esperan la recuperación de estos marinoslos mamíferos tardarán mucho en llegar.
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Materiales proporcionados por sede de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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