Durante los últimos ocho años, la Operación IceBridge, una misión de la NASA que realiza estudios aéreos de hielo polar, ha producido vistas tridimensionales sin precedentes de las capas de hielo del Ártico y la Antártida, proporcionando a los científicos datos valiosos sobre cómo está cambiando el hielo polar en un calentamientoAhora, por primera vez, la campaña ampliará su alcance para explorar la cuenca euroasiática del Ártico a través de dos vuelos de investigación con base en Svalbard, un archipiélago noruego en el norte del Océano Atlántico.
La misión está investigando la región como parte de su campaña de primavera del Ártico 2017, que completó su primer vuelo el 9 de marzo y continuará hasta el 12 de mayo.
"Este es el noveno año de IceBridge en el Ártico y esperamos que sea una de nuestras campañas más extensas hasta la fecha", dijo Nathan Kurtz, científico del proyecto de la Operación IceBridge y científico de hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Estamos ampliando nuestro alcance al sector euroasiático del Ártico, por lo que esperamos obtener más cobertura de hielo marino que nunca".
Tradicionalmente, las campañas árticas de IceBridge operan desde tres bases: la Base Aérea Thule en el noroeste de Groenlandia, Fairbanks en Alaska y Kangerlussuaq en el suroeste de Groenlandia. La adición de Svalbard permitirá a la misión recopilar datos sobre hielo marino y nieve en una sección escasamente medidadel Océano Ártico y sus mares circundantes, junto con mediciones de unos pocos glaciares en el archipiélago de Svalbard. Los investigadores creen que las características del hielo marino en el lado euroasiático del Ártico podrían ser diferentes de las de su contraparte amerasiana. En particular, sospechanpara que puedan ver una capa de nieve más gruesa en el hielo marino de Eurasia, pero no podrán confirmarlo hasta que IceBridge vuele.
"La mayoría de los datos disponibles sobre nevadas en la cuenca euroasiática están desactualizados, desde estaciones de deriva que operaron entre 1954 y 1991", dijo Ron Kwok, miembro del equipo científico de IceBridge e investigador de hielo marino en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California ". Cuando se realizaron esas encuestas, todavía teníamos mucho hielo marino espeso en el Ártico. Ahora es en su mayoría hielo más delgado, de primer año, por lo que la nieve que veremos en la parte superior será diferente aqué había allí antes "
Tener medidas precisas de nieve en el hielo marino es esencial para el próximo satélite de elevación de hielo, nubes y tierra de la NASA-2 ICESat-2. ICESat-2 utilizará rayos láser para medir la elevación del hielo marino que flota en el océano,que luego se puede usar para inferir su espesor, pero la falta de conocimiento de la nieve que se asienta sobre el hielo marino puede hacer que estas recuperaciones de espesor de hielo marino sean menos precisas
Apoyar a ICESat-2, que está programado para lanzarse en 2018, es uno de los objetivos principales de la Operación IceBridge. Pero los grandes volúmenes de datos sobre el hielo marino y terrestre del Ártico que IceBridge ha recolectado durante sus nueve años de operaciones allí también tienendescubrimientos científicos permitidos que van desde el primer mapa que muestra qué partes del fondo de la masiva capa de hielo de Groenlandia se descongelan hasta las mejoras en los modelos de acumulación de nevadas para toda Groenlandia.
Este año, el equipo y los instrumentos de IceBridge volverán a volar en el P-3 Orion de la NASA, que no había estado disponible durante los últimos dos años mientras estaba equipado con alas nuevas.
"Tenemos nuestro avión y tripulación favoritos", dijo John Sonntag, científico de la misión IceBridge. "Esto nos hace más efectivos, porque no hay muchas otras tripulaciones en el mundo que tengan tanta experiencia con el vuelo polar como este equipo esSaben cómo evitar daños a la aeronave relacionados con el frío, conocen el clima ártico, saben lo que necesitamos. Nos mantienen volando de manera muy efectiva. Soy muy optimista de que tendremos una campaña muy productiva ".
El P-3 Orion, con sede en la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia, llevará el conjunto de instrumentos más completo de IceBridge: un altímetro láser de escaneo que mide la elevación de la superficie, tres tipos de sistemas de radar para estudiar las capas de hielo y el lecho de roca debajo de la capa de hielo, una cámara de alta resolución para crear mapas en color de hielo polar y cámaras infrarrojas para medir la temperatura de la superficie del hielo marino y terrestre.
Este año, el instrumento más esencial de la misión, el altímetro láser, se ha actualizado.
"El nuevo láser tiene un pulso muy estrecho que dispara 10,000 pulsos por segundo, en comparación con el pulso más ancho del viejo láser a 3,000 pulsos por segundo", dijo Jim Yungel, gerente del programa Wallops para el altímetro láser. "Podremospara triplicar nuestra tasa de recolección de datos y ver detalles más finos dentro de estructuras empinadas, como grietas o cables de hielo marino, además de medir la elevación del hielo con mayor precisión ".
IceBridge también desplegará otros tres instrumentos experimentales que se probarán durante los vuelos de investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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