La biodiversidad en la tierra es mayor en los trópicos con la cantidad y variedad de especies disminuyendo gradualmente hacia los polos. Comprender exactamente qué forma este patrón, conocido como el gradiente de diversidad latitudinal, no es solo clave para conocer la naturaleza de la vida en la Tierra,pero también podría ayudar a los científicos a frenar la pérdida de biodiversidad y proteger áreas del mundo que generan una variedad desproporcionada de especies.
David Jablonski, William R. Kenan, Jr., Profesor de Servicio Distinguido de Ciencias Geofísicas de la Universidad de Chicago, y colegas de la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de California, San Diego intentan conciliar dos ideas en competencia que explican elpatrón en un próximo documento en la edición de diciembre de El naturalista estadounidense .
Una idea sostiene que los factores ambientales locales determinan la biodiversidad de una región determinada. La otra sostiene que los linajes surgen en otros lugares y entran en áreas geográficas adyacentes para generar la biodiversidad de una región determinada. En el documento, Jablonski y sus coautores argumentan ambos factorestrabajar en conjunto en lo que describen como una "tormenta perfecta"
"El gradiente involucra causas que se refuerzan mutuamente: 'tormentas perfectas' en lugar de un solo mecanismo", dijo Jablonski. "Es probable que muchos de los patrones bióticos más dramáticos, pasados y presentes, hayan sido generados por conductores diversos que se refuerzan mutuamente- tanto por efectos locales como por expansiones a largo plazo de rangos geográficos "
Los investigadores sostienen que estas raras "tormentas perfectas" juegan un papel clave en la historia de la vida. Los candidatos incluyen el pico de diversidad del "Triángulo de Coral" del Pacífico occidental en los océanos de hoy en día; las costas templadas del sureste de Australia y el sureste de Japón, cada una de las cuales contienemás especies que toda la región del Caribe, la explosión cámbrica de la vida multicelular hace 530 millones de años y las explosivas diversificaciones de plantas e insectos con flores en los últimos 100 millones de años. Las "tormentas perfectas" también pueden aplastar la biodiversidad: la mayor extinción masiva enLa historia de la vida, al final de la Era Paleozoica hace 250 millones de años, puede ser otro ejemplo.
Los bivalvos cuentan la historia
Para el estudio, los investigadores se basaron en un análisis de bivalvos marinos, como vieiras, mejillones y berberechos, que se han convertido en un sistema modelo para análisis espaciales y temporales de la biodiversidad a gran escala. Muestran un fuerte gradiente de diversidad latitudinal que reflejaotros grupos en tierra y mar, mientras que su rico registro fósil permite estimaciones confiables de origen y extinción. Jablonski y sus colegas argumentaron que el caso que hacen usando bivalvos marinos debería aplicarse ampliamente a diferentes grupos de organismos.
"Espero que la gente quede impresionada por la comprensión adicional que podemos lograr al integrar datos fósiles en estudios sobre los impulsores ecológicos y evolutivos de la biodiversidad", dijo Paul Fine, profesor de biología integrativa en la Universidad de California, Berkeley,quien no participó en la investigación.
El gradiente de diversidad latitudinal de los bivalvos marinos se ha visto muy afectado por los cambios climáticos durante los últimos milenios, pero también por el hecho de que las latitudes tropicales son la fuente de casi todos los linajes de los bivalvos, agregó Fine. "Muchas personas se sorprenderán al verqué tan desacoplada está la diversidad de bivalvos de la latitud, lo que significa que las áreas marinas con condiciones ambientales similares temperatura, productividad, etc. tienen niveles de diversidad de bivalvos muy diferentes ", dijo." En otras palabras, la historia importa, pero no es lo único importantefactor subyacente al gradiente de diversidad latitudinal ".
La búsqueda de mecanismos unitarios para el gradiente de diversidad latitudinal es valiosa, pero los patrones más extremos de la biodiversidad deben tener en cuenta factores diversos, superpuestos y que se refuerzan mutuamente, concluyó el documento. "Las tormentas perfectas" pueden convertirse en una parte crucial de nuestra comprensiónde diversidad pasada, presente y futura en la Tierra.
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Materiales proporcionado por Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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