Las grandes muertes forestales debido a la sequía, el calor y las infestaciones de escarabajos o la deforestación podrían tener consecuencias mucho más allá del paisaje local.
Eliminar un bosque completo puede tener efectos significativos en los patrones climáticos globales y alterar la vegetación en el otro lado del mundo, según un estudio dirigido por la Universidad de Washington y publicado el 16 de noviembre PLOS UNO .
"Cuando los árboles mueren en un lugar, puede ser bueno o malo para las plantas en otro lugar, porque causa cambios en un lugar que pueden rebotar para cambiar el clima en otro lugar", dijo la autora principal Elizabeth Garcia, investigadora postdoctoral de la UW en atmósferaciencias "La atmósfera proporciona la conexión"
Así como las condiciones en el Océano Pacífico tropical pueden tener efectos distantes a través de lo que ahora entendemos como El Niño, la pérdida de un bosque podría generar una señal que se escucha en todo el mundo, incluidas otras plantas.
Se sabe que la pérdida de bosques tiene un efecto de enfriamiento cercano, porque sin árboles la superficie de la Tierra es más reflectante y absorbe menos luz solar, y la pérdida de vegetación también hace que el aire sea más seco. Estos efectos locales de la deforestación son bien conocidos. Pero el nuevo estudio muestra importantesLa pérdida de bosques puede alterar el clima global al cambiar el camino de las olas atmosféricas a gran escala o alterar los caminos de precipitación. Una menor cobertura forestal también puede cambiar la cantidad de luz solar que se absorbe en el hemisferio norte frente al sur, lo que puede cambiar las bandas de lluvia tropical y otras características climáticas.
"La gente ha pensado en cómo la pérdida de bosques es importante para un ecosistema, y tal vez para las temperaturas locales, pero no han pensado en cómo interactúa con el clima global", dijo la coautora Abigail Swann, profesora asistente de atmosférica de la UWciencias y biología: "Solo estamos empezando a pensar en estas implicaciones a mayor escala".
El nuevo estudio se centró en dos áreas que ahora están perdiendo árboles: el oeste de América del Norte, que sufre sequías, el calor y las infestaciones de escarabajos que se extienden desde el suroeste de los Estados Unidos hasta Alaska, y la selva amazónica, que ha estado sujeta a décadas dedesarrollo humano intenso. Los investigadores ejecutaron un modelo climático con un escenario drástico de pérdida de bosques para investigar los efectos climáticos potenciales más extremos.
Los resultados muestran que la eliminación de árboles en el oeste de América del Norte causa enfriamiento en Siberia, lo que ralentiza el crecimiento de los bosques allí. La pérdida de árboles en el oeste de los Estados Unidos también hace que el aire sea más seco en el sureste de los Estados Unidos, lo que daña los bosques en lugares como las Carolinas. Pero los bosques en el surEstados Unidos realmente se beneficia, porque se vuelve más frío y, por lo tanto, más húmedo al sur del ecuador.
En el segundo caso de prueba, la eliminación de la mayor parte de la selva amazónica también causó que Siberia se volviera más fría y más árida, pero tuvo un leve impacto positivo en la vegetación del sudeste de los EE. UU. La pérdida del bosque amazónico tuvo un impacto positivo significativo en los bosques vecinos del esteAmérica del Sur, principalmente al aumentar la precipitación allí durante el verano del hemisferio sur.
El estudio muestra que cuando se trata de bosques, uno más uno no siempre es igual a dos. La eliminación de ambos bosques tuvo diferentes impactos que los efectos combinados de eliminarlos por separado, ya que los efectos pueden reforzarse entre sí o cancelarse entre sí.
"Creo que es realmente interesante que estos efectos sucedan a través de diferentes mecanismos dependiendo de dónde se mire", dijo Swann.
Los parámetros del modelo para los cambios en el bosque aún son preliminares, por lo que el mapeo exacto de causa y efecto en cada ubicación no está escrito en piedra. Los investigadores están realizando estudios de campo para caracterizar mejor los cambios de temperatura y humedad al alterar los diferentes tipos de bosque.también esperamos determinar qué ubicaciones son más sensibles a la activación de tales cambios o a verse afectados por los cambios.
"La idea más amplia es que debemos comprender e incluir los efectos de la pérdida de bosques al modelar el clima global e intentar predecir cómo cambiará el clima en el futuro", dijo Swann.
La investigación previa de Swann observó cómo una hipotética plantación masiva de árboles en el hemisferio norte para frenar el calentamiento global podría tener el efecto no deseado de cambiar las precipitaciones tropicales. Investigaciones más recientes han demostrado cómo la deforestación europea en los últimos miles de años puede haber reducido las precipitaciones duranteÁfrica moderna.
"Este estudio muestra que eventos locales como la extinción de bosques en una parte del mundo influyen en el clima y la ecología en otros lugares, a menudo distantes", dijo Tim Kratz, director del programa en la agencia de financiación, la National Science Foundation.estos efectos de largo alcance son críticos para entender cómo funciona la naturaleza en escalas continentales a globales "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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