Alexandra Protopopova ha realizado una extensa investigación para intentar aumentar las tasas de adopción y disminuir las tasas de eutanasia en los refugios de animales en todo el país.
Caminar por las largas filas de corrales en cualquier refugio de animales revela una verdadera mezcla heterogénea de variedad canina.
Perros grandes. Perros pequeños. Perros extrovertidos. Perros tímidos. Perros hiperactivos. Perros tranquilos. Perros felices. Perros tristes.
Pero encontrar cuál es el adecuado para un adoptante potencial es un gran desafío para los refugios de animales en todo el país. La forma de encontrar el ajuste perfecto entre el adoptante y el adoptado casi siempre ha consistido en hacer coincidir las personalidades y nunca ha tenido mucha teoría científica detráseso.
Hasta ahora
Alexandra Protopopova, analista del comportamiento y profesora asistente de ciencia de los animales de compañía en el Departamento de Ciencias de los Animales y los Alimentos de la Universidad Tecnológica de Texas, ha convertido lo que comenzó como su tesis doctoral en un foco de investigación importante. Está intentando determinar qué rasgos de comportamientoen perros son más atractivos para los posibles adoptantes y luego trabajan con los refugios para entrenar a los perros para que exhiban esos rasgos cuando un adoptante muestra interés.
"Actualmente hay numerosas mascotas que viven en refugios de animales, no solo en Texas, sino en los EE. UU. Y en todo el mundo", dijo Protopopova. "El problema es que muchos de estos animales viven desde hace bastante tiempo en estos refugios,incluso si los refugios están bien financiados. Debido a las restricciones de espacio, los animales suelen sufrir privaciones sociales, están alojados en grupos únicos o muy pequeños sin mucha interacción humana, y las tasas de eutanasia siguen siendo muy altas en todo el país.
"¿Podemos encontrar una manera de entrenar perros en el refugio para que cuando la gente entre y vea a los perros entrenados, mejore su tasa de adopción y disminuya las tasas de eutanasia?"
La respuesta, a través de su investigación, parece ser probable, sí.
Pero encontrar esa respuesta no solo significó descubrir y mostrar los rasgos más atractivos de un perro, sino también romper algunos de los mitos que, con el tiempo, parecían determinar las cualidades más atractivas en un compañero canino.
Romper suposiciones Determinar qué rasgos en los perros son más atractivos para los posibles adoptantes implicó no solo observar el comportamiento canino, sino también romper con algunas de las suposiciones tradicionales del pasado.
Estos son rasgos que Protopopova dijo que ha estado investigando desde su época como estudiante de posgrado. Muchos refugios tienen programas de capacitación que se basan en estas suposiciones, y fue necesario volver a lo básico y evitar las suposiciones ampliamente aceptadas para determinar cuál es la verdad.Los rasgos de los perros eran más y menos atractivos para los posibles adoptantes.
"Una suposición típica era que entrenar a los perros para que se sentaran y no saltaran o ladraran daría como resultado tasas de adopción más altas, ya que eso es lo que habíamos asumido que los adoptantes querían en sus perros", dijo Protopopova. "También tenía mi propia suposición de que la genteRealmente como un perro que los miraría a los ojos con amor, cuando de hecho no vimos evidencia de eso en nuestra investigación. Entonces, ¿por qué no damos un paso atrás y averiguamos sistemáticamente qué es lo que la gente quiere ver en un perro?Lo abordamos desde una perspectiva de marketing, y desde allí pudimos ver, después de conocer qué comportamientos son favorables para las personas, en qué programas teníamos que trabajar para mejorar el comportamiento y, en última instancia, aumentar las tasas de adopción ".
Luego se llevó a cabo un examen exhaustivo del comportamiento canino en las perreras para determinar qué comportamientos eran los más y los menos favorables para los posibles adoptantes. Protopopova observó el comportamiento dentro de las perreras y examinó todo lo que los perros hacían cuando la gente pasaba.
Los comportamientos como ladrar, sentarse y saltar no tuvieron ningún efecto sobre la atracción de posibles adoptantes, pero un perro que paseara por la perrera, volteara la cara hacia los demás o se inclinara tristemente hacia un lado de la perrera disuadiría a los adoptantes yalargar la estancia del perro en el refugio.
Pero el comportamiento más revelador se produjo cuando hubo una interacción real entre el perro y los posibles adoptantes fuera de la perrera. Es una práctica estándar en los refugios permitir que los posibles adoptantes seleccionen uno o dos perros en los que puedan estar interesados y les permitan interactuar con ellos.un área al aire libre para ver si son compatibles.
Dos comportamientos se destacaron entre todos los demás como los determinantes más fuertes para que el perro fuera adoptado o no. Si el perro se acostó cerca del adoptante, eso aumentó la probabilidad de adopción. Por el contrario, si el perro ignoró el inicio delpotencial adoptante para jugar, eso disminuyó considerablemente la probabilidad de adopción.
Conociendo esos dos rasgos clave en los perros, Protopopova y sus compañeros investigadores pudieron desarrollar un programa de entrenamiento estructurado donde el voluntario del refugio o el miembro del personal podría acompañar al posible adoptante y guiar el comportamiento del perro en función de su preferencia de juguete, conociendo al perrono ignoraría los juguetes que le gustan, ni eliminaría los juguetes por completo si se determinara que al perro no le gusta jugar con juguetes.
Los voluntarios y el personal del refugio también alentarían al perro a que se acueste junto a un posible adoptante usando golosinas. Todos estos esfuerzos, dijo Protopopova, resultaron en un aumento perceptible en las tasas de adopción.
"También preguntamos a las personas por qué eligieron al perro que adoptaron y por qué no eligieron al perro que no adoptaron después de esas interacciones en el entorno experimental", dijo Protopopova. "Es divertido tomar esas palabras que usan los adoptantes,esas construcciones y averiguar lo que significan. Si un adoptante nos dijo que adoptó a los perros porque era 'social y me agradaba', simplemente podría querer decir 'el perro se acostó a mi lado' ".
Este programa de capacitación también es rentable, sabiendo que los refugios no tienen los recursos para pagar un personal de capacitación profesional, por lo que Protopopova lo considera más un manejo del comportamiento que una capacitación real.
¿Pero es un entrenamiento real? ¿O podría considerarse más una forma de engañar al perro para que se comporte de cierta manera para aumentar su adoptabilidad? Eso fue ciertamente algo que Protopopova consideró, aunque los adoptantes indicaron después que el método no era más intrusivo que elgrupo de control donde al perro se le permitió hacer lo que quisiera.
"Las interacciones entre los adoptantes y los perros duran solo ocho minutos porque ese es el tiempo que las investigaciones anteriores han demostrado que les toma a los adoptantes decidir", dijo Protopopova. "Los perros tienen solo ocho minutos para mostrar su mejor lado, así que si podemoshaga cualquier cosa para lucirlos de la mejor manera posible, eso es algo bueno para el adoptante y para el perro ".
El siguiente paso ha sido asociarse con la fundación Maddie's Fund, que ofrece subvenciones a refugios que trabajan con veterinarios comunitarios, grupos de rescate y agencias de control de animales. A través de la ayuda de Maddie's Fund, Protopopova está llevando su investigación a escala nacional, probando las mismas técnicasen diferentes tipos de refugios en todo el país.
"¿Funcionará en albergues comunitarios rurales más pequeños? ¿Funcionará en el entorno de una gran ciudad?", Preguntó Protopopova. "Además, ¿funcionará en diferentes partes del país? Nuestra evaluación se realizó en Florida, pero funcionará en¿Texas, Boston, San Francisco? Lo llevaremos a seis refugios a nivel nacional y lo probaremos allí ".
Otros factores además del comportamiento Obviamente, hay factores más allá del comportamiento que explican por qué los posibles adoptantes eligen los perros que eligen. Los adoptantes pueden estar buscando una determinada raza o un determinado tamaño de perro.
Ciertas razas como los perros de pelo largo, las razas de pastores y las razas de collie tienden a tener altas tasas de adopción, al igual que las razas de juguete como los pomerania o chihuahuas. Pero una segunda pregunta que se solicitó después de la investigación inicial de Protopopova:algunas razas más o menos susceptibles o que aceptan el entrenamiento conductual?
Un problema al responder esa pregunta es que la mayoría de los perros en un refugio no son de raza pura, sino una mezcla de muchas razas o perros que nunca han tenido un antepasado de raza pura. Por lo tanto, determinar su capacidad de adiestramiento en función de la raza sería difícil.
La edad también es un factor importante para determinar si el comportamiento del perro puede modificarse para hacerlo más adoptable. Por lo general, es más probable que los cachorros sean adoptados debido a su edad y al hecho de que los adoptantes quieren encontrar un perro que pueda estar con ellos durantemucho tiempo. Por lo tanto, adiestrar a los cachorros en un refugio de animales podría no ser el mejor uso de recursos limitados
Por el contrario, los perros mayores que están en la edad adulta tienden a permanecer más tiempo en el refugio porque los adoptantes no los buscan. Por lo tanto, el grupo ideal para este experimento fueron los perros en la adolescencia o simplemente en la edad adulta. La buena noticia es que,contrariamente al viejo dicho, a los perros viejos se les pueden enseñar trucos nuevos.
"Simplemente tiene más sentido si eres un voluntario del refugio para poner tus recursos en el adiestramiento de perros adolescentes", dijo Protopopova. "Pero, ¿cómo afecta la edad al adiestramiento en general? No lo afecta mucho. Pero,Por supuesto, la socialización es muy importante para los cachorros. Si no ha socializado a su cachorro con diferentes personas, diferentes sonidos, diferentes entornos y otros perros, lo tendrá mucho más difícil. El perro adulto joven es mucho más fácil para las familias. Los cachorros se involucran encomportamiento mucho peor. "
Protopopova dijo que en algunos casos también es difícil determinar cómo se trató al perro antes de llegar al refugio. Los perros en los refugios se clasifican en una de tres categorías: propietario-entrega, extraviados o confiscados debido a abuso o crueldad.
La dificultad surge en los dueños que entregan perros a un refugio. Los refugios cobran una tarifa a los dueños que entregan a sus perros, por lo que en muchos casos, los dueños le dicen al refugio que el perro fue recogido como un perro callejero para evitar pagar esa tarifa, oporque están atormentados por la culpa por renunciar a su amada mascota.
Esas etiquetas no solo marcan la diferencia para los posibles adoptantes, sino que, sorprendentemente, un perro que se entrega al dueño tiene más probabilidades de ser sacrificado a escala nacional que un perro callejero, dijo Protopopova.
Si bien el primer estudio involucró aproximadamente a 250 perros, el estudio nacional más grande involucrará a muchos, muchos más e involucrará a perros de una variedad de tipos de refugios, desde refugios municipales hasta refugios de admisión limitada, un término que Protopopova prefiere sobre no matarProtopopova está ansiosa por ver cómo funciona el estudio a esa escala nacional y cuántas adopciones alentadas por el comportamiento modificado de un perro dan como resultado la devolución de algunos perros.
Sin embargo, dado lo que se ha descubierto hasta ahora, Protopopova se siente alentada por sus esfuerzos y los de sus colegas investigadores han forjado un camino para aumentar las adopciones en todos los ámbitos.
"Estamos muy entusiasmados con este procedimiento porque esta es realmente la primera vez que hemos demostrado de manera experimental y sistemática un aumento en las tasas de adopción a través del entrenamiento conductual", dijo Protopopova.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Texas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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