Un equipo de investigación dirigido por un científico de la Universidad Northwestern ha descubierto que los animales machos, a través de su "esencia" química invisible, preparan a las hembras para la reproducción, pero con el desafortunado efecto secundario de acelerar también el proceso de envejecimiento de las hembras.
"Las señales masculinas provocan que la mujer 'vaya a por ello' - para poner más esfuerzo en la reproducción - pero luego el cuerpo sufre", dijo Ilya Ruvinsky, del departamento de biociencias moleculares de la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern.. "Existe un delicado equilibrio entre la reproducción y el mantenimiento del cuerpo, y el macho puede inclinar este equilibrio. Ahora estamos empezando a desentrañar esta complejidad".
Usando la pequeña lombriz transparente C. elegans , un modelo bien establecido para la investigación biomédica, Ruvinsky y Erin Z. Aprison identificaron dos señales distintas producidas por los machos que afectan la reproducción femenina. Las hembras perciben las señales y responden alterando su fisiología.
"Estábamos investigando cómo los animales se reproducen en condiciones más cercanas a los entornos naturales que la cómoda vida en el laboratorio cuando encontramos esto", dijo Ruvinsky. "Una señal provoca un inicio más temprano de la pubertad en las hembras juveniles. La otra se ralentizaenvejecimiento del sistema reproductivo en hembras maduras, manteniéndolas fértiles por más tiempo. Sin embargo, también acelera el envejecimiento del cuerpo ".
Un animal macho ni siquiera tiene que estar presente para causar estos cambios en una hembra; una cantidad minúscula de dos feromonas masculinas es suficiente para afectar el envejecimiento. Las feromonas son pequeñas moléculas producidas y liberadas por los animales al medio ambiente para alterar lafisiología o comportamiento de otros miembros de la especie. Aunque las señales se dirigen a la reproducción, incluso las hembras estériles, las que no tienen huevos, experimentan estos cambios profundos.
"Nuestros resultados con respecto al inicio de la pubertad se hacen eco de hallazgos previos en ratones", dijo Ruvinsky. "En los mamíferos, los machos también producen señales que manipulan el momento de la maduración sexual de las hembras. Esto plantea la intrigante posibilidad de que un mecanismo básico que controle la tasa deel desarrollo es similar en todos los animales. Debido a esta universalidad, nuestros hallazgos pueden tener implicaciones para los humanos ".
Afortunadamente, la investigación sugiere que los efectos sobre la maduración sexual, el sistema reproductivo y la salud general del cuerpo pueden separarse, proporcionando un área de estudio futuro. Comprender estos mecanismos básicos podría conducir a terapias que retrasen la pubertad y prolonguen la fertilidad en humanos tambiéncomo combatir el envejecimiento.
El estudio ofrece una explicación simple para un fenómeno biológico curioso: las señales de los machos no tienen como objetivo dañar a las hembras, sino que actúan para maximizar la preparación de las hembras para la reproducción.
"Los efectos dañinos parecen ser daños colaterales, más que el objetivo", dijo Ruvinsky.
Ruvinsky y Aprison utilizaron la genética y las imágenes para caracterizar las respuestas femeninas a las señales masculinas, incluida la fertilidad prolongada y la disminución de la longevidad. También demostraron que las hormonas esteroides, que participan en una amplia variedad de procesos fisiológicos y de desarrollo en todas las especies animales, desempeñan un papel importantepapel clave en la conversión de una señal masculina en una maduración sexual más rápida en las mujeres.
Los investigadores realizaron su trabajo utilizando C. elegans debido a que este organismo simple de apenas 1000 células es fácil de manipular, tiene una vida útil corta y ofrece un tremendo arsenal de herramientas experimentales. Este caballo de batalla de laboratorio, cariñosamente llamado "el gusano", ha aportado previamente numerosos conocimientos sobre los fenómenos biológicos básicos que hanimplicaciones dramáticas para la salud humana.
El estudio será publicado en línea el 8 de septiembre por la revista de ciencias de la vida Biología actual . La investigación también aparecerá impresa en la edición del 24 de octubre.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Northwestern . Original escrito por Megan Fellman. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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