De las seis o más especies diferentes de humanos primitivos, todas pertenecientes al género Homo, solo nosotros Homo sapiens hemos logrado sobrevivir. Ahora, informa un estudio en la revista Una Tierra el 15 de octubre, la combinación de modelos climáticos y el registro fósil en busca de pistas sobre lo que llevó a todas esas extinciones anteriores de nuestros ancestros antiguos sugiere que el cambio climático, la incapacidad para adaptarse al calentamiento o enfriamiento de las temperaturas, probablemente jugó un papel importantepapel en sellar su destino.
"Nuestros hallazgos muestran que a pesar de las innovaciones tecnológicas que incluyen el uso de fuego y herramientas de piedra refinada, la formación de redes sociales complejas y, en el caso de los neandertales, incluso la producción de puntas de lanza pegadas, ropa ajustada ybuena cantidad de intercambio cultural y genético con Homo sapiens, las especies de Homo del pasado no pudieron sobrevivir al intenso cambio climático ", dice Pasquale Raia de la Università di Napoli Federico II en Napoli, Italia." Se esforzaron mucho; se dirigieron a los lugares más cálidos al alcance comoel clima se enfrió, pero al final del día, eso no fue suficiente ".
Para arrojar luz sobre extinciones pasadas de especies de Homo, incluidas H. habilis, H. ergaster, H. erectus, H. heidelbergensis, H. neanderthalensis y H. sapiens, los investigadores se basaron en un emulador climático pasado de alta resolución, queproporciona temperatura, lluvia y otros datos durante los últimos 5 millones de años. También buscaron en una extensa base de datos de fósiles que abarca más de 2.750 registros arqueológicos para modelar la evolución del nicho climático de las especies Homo a lo largo del tiempo. El objetivo era comprender las preferencias climáticasde esos primeros humanos y cómo reaccionaron a los cambios en el clima.
Sus estudios ofrecen evidencia sólida de que tres especies de Homo, H. erectus, H. heidelbergensis y H. neanderthalensis, perdieron una parte significativa de su nicho climático justo antes de extinguirse. Informan que esta reducción coincidió con una fuerte y desfavorablecambios en el clima global. En el caso de los neandertales, las cosas probablemente empeoraron aún más por la competencia con H. sapiens.
"Nos sorprendió la regularidad del efecto del cambio climático", dice Raia. "Fue muy claro, para las especies extintas y solo para ellas, que las condiciones climáticas eran demasiado extremas justo antes de la extinción y solo en esemomento."
Raia señala que hay incertidumbre en la reconstrucción paleoclimática, la identificación de restos fósiles a nivel de especies y el envejecimiento de los sitios fósiles. Pero, dice, las principales ideas "son ciertas bajo todos los supuestos". Los hallazgos pueden servircomo una especie de advertencia para los humanos hoy en día, ya que nos enfrentamos a cambios climáticos sin precedentes, dice Raia.
"Es preocupante descubrir que nuestros antepasados, que no eran menos impresionantes en términos de poder mental en comparación con cualquier otra especie de la Tierra, no pudieron resistir el cambio climático", dijo. "Y descubrimos que justo cuando nuestroespecie está aserrando la rama en la que estamos sentados causando el cambio climático. Personalmente, tomo esto como un mensaje de advertencia atronador. El cambio climático hizo a Homo vulnerable y desventurado en el pasado, y esto puede estar sucediendo nuevamente ".
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