A pesar de tener alas de murciélago, dos pequeños dinosaurios, Yi y Ambopteryx, lucharon por volar, solo lograron deslizarse torpemente entre los árboles donde vivían, informan los investigadores el 22 de octubre en la revista iScience . Incapaces de competir con otros dinosaurios que habitan en los árboles y los primeros pájaros, se extinguieron después de solo unos pocos millones de años. Los hallazgos apoyan que los dinosaurios evolucionaron el vuelo de varias formas diferentes antes de que evolucionaran las aves modernas.
"Una vez que las aves volaron, estas dos especies eran tan poco capaces de estar en el aire que simplemente fueron expulsadas", dice el primer autor Thomas Dececchi, profesor asistente de biología en la Universidad de Mount Marty. "Tal vez puedas sobrevivirunos millones de años con un rendimiento inferior, pero tienes depredadores desde arriba, competencia desde abajo e incluso algunos pequeños mamíferos que se suman a eso, exprimiéndolos hasta que desaparecieron ".
Yi y Ambopteryx eran pequeños animales del Jurásico tardío de China, que vivieron hace unos 160 millones de años. Con un peso de menos de dos libras, son ejemplos inusuales de dinosaurios terópodos, el grupo que dio origen a las aves. La mayoría de los terópodos eran amantes de la tierracarnívoros, pero Yi y Ambopteryx estaban en casa en los árboles y vivían de una dieta de insectos, semillas y otras plantas.
Con curiosidad por saber cómo vuelan estos animales, Dececchi y sus colaboradores escanearon fósiles utilizando fluorescencia estimulada por láser LSF, una técnica que utiliza luz láser para captar detalles de tejidos blandos que no se pueden ver con luz blanca estándar. Más tarde,el equipo usó modelos matemáticos para predecir cómo podrían haber volado, probando muchas variables diferentes como el peso, la envergadura y la ubicación de los músculos.
"Realmente no pueden hacer vuelos con motor. Tienes que darles suposiciones extremadamente generosas sobre cómo pueden batir sus alas. Básicamente tienes que modelarlos como el murciélago más grande, hacerlos el peso más liviano, hacerlos aletear tan rápidocomo un pájaro realmente rápido, y les da músculos más altos de lo que probablemente tuvieran para cruzar ese umbral ", dice Dececchi." Podían planear, pero incluso su deslizamiento no era bueno ".
Si bien planear no es una forma eficiente de vuelo, ya que solo se puede hacer si el animal ya ha subido a un punto alto, ayudó a Yi y Ambopteryx a mantenerse fuera de peligro mientras aún estaban vivos.
"Si un animal necesita viajar largas distancias por cualquier motivo, deslizarse cuesta un poco más de energía al principio, pero es más rápido. También se puede usar como una trampilla de escape. No es una gran cosa, pero a veces esuna elección entre perder un poco de energía y ser devorados ", dice Dececchi." Una vez que se vieron sometidos a presión, simplemente perdieron su espacio. No pudieron ganar en el suelo. No pudieron ganar en el aire.hecho."
Los investigadores ahora están observando los músculos que impulsaron a Yi y Ambopteryx a construir una imagen precisa de estas pequeñas criaturas extrañas. "Estoy acostumbrado a trabajar con las primeras aves, y tenemos una idea de cómo eran.ya ", dice Dececchi." Trabajar donde solo estamos tratando de descubrir las posibilidades de una criatura extraña es algo divertido ".
Los autores recibieron el apoyo de la Universidad Mount Marty y la Universidad de Hong Kong.
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