Los metales pesados, el resultado de la contaminación, pueden ser tóxicos para los animales hasta el punto de afectar su reproducción y fisiología. Este es el caso del carbonero común, una especie de ave cuyo color de plumaje se ve afectado de manera negativa o positiva dependiendo de la exposicióna ciertas sustancias contaminantes. El mercurio, el cobre y el cromo pueden hacer que el carbonero macho sea menos atractivo para las hembras.
Los metales se encuentran naturalmente en el medio ambiente, pero su presencia a menudo aumenta como resultado de la actividad humana. Concentrados en grandes cantidades, pueden ser tóxicos para los animales, lo que afecta su fisiología y reproducción.
Un estudio publicado en Ciencia del medio ambiente total indica, por primera vez, las consecuencias que estos materiales, los principales agentes de contaminación, tienen sobre el plumaje del carbonero común Parus major .Los resultados muestran que estos materiales tienen un impacto positivo o negativo en los colores de las plumas de esta especie.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de científicos analizó ocho metales pesados, típicamente encontrados en la contaminación, y descubrió que tres de estas sustancias afectan significativamente al ave.
Uno de estos es el mercurio, un metal pesado que tiene una correlación negativa con los carotenoides que son responsables de la pigmentación de los colores más brillantes. Esto da como resultado una pérdida en el brillo de los tonos amarillos que se encuentran en el pecho del carbonero común.
"La coloración amarilla del macho es una indicación para la hembra de su estado de salud y capacidad para encontrar comida. Por lo tanto, una teta amarilla más pálida, como resultado de la exposición al mercurio, será menos atractiva para las hembras".Joan Carles Senar, investigador del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona España y uno de los investigadores del proyecto, explica.
Por otro lado, el cobre aumenta el tamaño de la "corbata negra" del ave. Esto ocurre debido al hecho de que este metal es utilizado por el organismo para sintetizar melanina, la sustancia que le da a la corbata su tono negro. Sin embargo, el cromotiene el efecto contrario y reduce el área cubierta por este plumaje.
Estos cambios también tienen consecuencias para la vida cotidiana del carbonero común, ya que, según Senar, "el 'lazo negro' es un signo de dominio y agresión en la defensa contra los depredadores, además de estar relacionado con aspectos relacionados con elpersonalidad del pájaro ". La corbata del carbonero común en estos entornos, por lo tanto, no representa de manera confiable las cualidades del pájaro.
Urban v. Rural grandes tetas
Aunque en este momento los científicos no van a comparar los resultados obtenidos con otras aves, el equipo planea continuar su investigación sobre el carbonero común en las ciudades para obtener una mejor comprensión de los procesos de adaptación de las aves al entorno urbano.
"Mientras que en los bosques los especímenes con los lazos más grandes disfrutan de mayores tasas de supervivencia, en la ciudad ocurre lo contrario; es decir, las aves con lazos más pequeños tienen mejores posibilidades de supervivencia. Por lo tanto, todavía no sabemos el efecto de uncorbata más pequeña en grandes tetas urbanas ", dice Senar.
Por ejemplo, si en el bosque las hembras prefieren machos con lazos más grandes, "¿se dan cuenta las hembras de teta grande de que menos es más en la ciudad? Es un tema emocionante que permanece abierto", agrega el experto.
Los científicos destacan que este es el primer estudio que muestra que, además del cobre, el cromo también tiene una correlación en este caso, negativa con la síntesis de melanina.
Sin embargo, el estudio indica que los mecanismos fisiológicos a través de los cuales el carbonero común lleva a cabo este proceso siguen siendo desconocidos. Por lo tanto, se necesita más investigación para ayudar a comprender cómo la concentración de metales afecta la coloración del plumaje en otras aves.
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