Una población remanente de mamuts lanudos en una isla remota de Alaska probablemente fue empujada a la extinción por el aumento del nivel del mar y la falta de acceso al agua dulce, según un estudio recientemente publicado.
Al analizar las capas de un núcleo de sedimento fechado de un lago en la isla de St. Paul, los investigadores determinaron que los mamuts se extinguieron en la isla hace aproximadamente 5.600 años, miles de años después de que las poblaciones continentales remanentes murieran. El estudio también indicó que BeringSea Island experimentó una fase de condiciones secas y disminución de la calidad del agua aproximadamente al mismo tiempo que los mamuts desaparecieron.
Los resultados se publicaron hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Matthew Wooller, director de la instalación de isótopos estables de Alaska en la Universidad de Alaska Fairbanks y coautor del estudio, dijo que los eventos pasados en la isla de St. Paul proporcionaron una oportunidad única para la investigación. Los mamuts quedaron atrapados allí cuando el nivel del mar subíasumergió el puente terrestre del mar de Bering y sobrevivió unos 5.000 años más que las poblaciones continentales aisladas. No hay evidencia de que las personas hayan vivido en la isla durante la época.
En 2013, un equipo de investigadores recolectó un núcleo de sedimento del lecho de uno de los pocos lagos de agua dulce en la Isla St. Paul. Wooller y su compañero investigador de la UAF Kyungcheol Choy midieron las proporciones estables de isótopos de oxígeno de los restos prehistóricos de insectos acuáticos preservadosen el sedimento de antes, durante y después de la extinción de los mamuts de la isla.
Los restos de organismos acuáticos que viven en lagos retienen firmas de isótopos de agua dentro de sus cuerpos, lo que permitió a los investigadores estudiar sus exoesqueletos para determinar que los niveles del lago habían disminuido. Los restos de diatomeas e invertebrados acuáticos del núcleo también cambiaron con el tiempo, lo que indica una disminución del lagoniveles y calidad del agua que conducen a la extinción del mamut.
Los análisis de isótopos de nitrógeno de huesos y dientes de mamut fechados también indicaron condiciones progresivamente más secas que conducen al evento de extinción. Wooller dijo que estas "múltiples líneas de evidencia" de la disminución de los niveles del lago proporcionan un fuerte argumento para lo que condujo a la extinción de los animales.
"Pinta una imagen terrible de la situación de estos mamuts", dijo Wooller. "Los recursos de agua dulce se parecen a la pistola humeante por lo que los empujó a esta situación insostenible".
El estudio no solo determinó una de las extinciones prehistóricas mejor fechadas, utilizando técnicas de vanguardia en el antiguo ADN de mamut preservado en el núcleo del lago de la isla de St. Paul, sino que también mostró la vulnerabilidad de las poblaciones de pequeñas islas acambio medioambiental.
La isla de San Pablo se redujo gradualmente a su tamaño actual de 110 kilómetros cuadrados a medida que el nivel del mar aumentó, reduciendo las oportunidades para que los mamuts encuentren nuevas áreas con agua. Las condiciones cambiaron gradualmente durante unos 2,000 años antes de que los mamuts se extinguieran.
El cambio climático moderno podría cambiar las condiciones más rápidamente, lo que podría hacer que la historia de la isla prehistórica de St. Paul sea relevante hoy en día, dijo Wooller.
El proyecto incluyó un grupo colaborativo de investigadores de todo Estados Unidos y Canadá, dirigido por Russ Graham de la Universidad Estatal de Pensilvania. Incluyó contribuciones de un equipo de la UAF que incluyó a Wooller, Choy, Ruth Rawcliffe y Emilie Saulnier-Talbot. Beth Shapiro yPeter Heintzman, de la Universidad de California, Santa Cruz, analizó el ADN de mamut del núcleo del lago St. Paul Island.
El trabajo fue apoyado por una subvención de la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :