Los científicos de la Universidad de Washington han encontrado evidencia de que la acidificación de los océanos causada por las emisiones de carbono puede evitar que los mejillones se adhieran a las rocas y otros sustratos, convirtiéndolos en objetivos fáciles para los depredadores y amenazando la industria del cultivo de mejillones.
"Un apego fuerte es, literalmente, el salvavidas de un mejillón", dice la profesora Emily Carrington, una de las investigadoras principales. Los mejillones se adhieren a superficies duras para que puedan filtrar el plancton del agua de mar en busca de alimento. Generalmente viven en zonas de marea, donde los fuerteslas olas y las corrientes los protegen de los depredadores como los cangrejos, los peces y las estrellas de mar, pero si un mejillón se cae de su percha, se hunde en aguas más tranquilas donde se come fácilmente.
Las condiciones futuras pueden dificultar que los mejillones se adhieran sin peligro. Esto se debe a que el nivel de pH parece ser crítico durante el proceso de fijación y nuestros océanos se vuelven más ácidos al absorber CO 2 emisiones de la atmósfera. "Nuestros primeros estudios de laboratorio mostraron que los mejillones hicieron hilos de unión más débiles cuando el pH del agua de mar cayó por debajo de 7.6", dice el profesor Carrington. Estos resultados podrían tener graves consecuencias para la acuicultura. En las granjas de mejillones, los mejillones se adhieren a las cuerdas suspendidas enel agua durante 6-12 meses mientras crecen hasta el tamaño del mercado. Actualmente, los archivos adjuntos débiles pueden hacer que hasta el 20% de la cosecha se caiga y se pierda en el fondo marino.
Los investigadores han demostrado que el cambio en el pH afecta específicamente a la placa adhesiva que cementa el mejillón a la superficie subyacente. "Investigamos si reducir el pH del agua de mar afectaría el proceso de curado de los hilos de fijación", dice el profesor Carrington. Hilos hechos por mejillonesen agua de mar con un pH "normal" de 8 se mantuvieron a pH 8, 7 o 5 para curar durante 12 días. Usando una máquina de prueba de materiales, el equipo descubrió que los hilos curados en los valores de pH más bajos eran un 25% más débiles que elcontroles ". Llegamos a la conclusión de que los mejillones dependen del alto pH del agua de mar para curar sus adhesivos de manera efectiva y formar fuertes uniones", dice el profesor Carrington. Además, una especie de mejillón Mytilus trossulus también hizo menos hilos y más débiles cuando la temperatura del agua se incrementó a más de 18 ° C. Por el contrario, una especie no nativa estrechamente relacionada Mytilus galloprovincialis hizo hilos más y más fuertes. Esto sugiere que el calentamiento de los océanos favorecerá cada vez más a las especies no nativas, lo que le permitirá expandir su distribución hacia los polos y expulsar a las especies nativas.
Aunque se pronostica que el pH promedio mundial del océano bajará de 8.0 a 7.8 para fines de siglo, esto podría tener un profundo efecto en las comunidades de mejillones, dice el profesor Carrington. "Debido a la afluencia y la productividad local, nuestra agua de mar enWashington ya está en una línea de base de pH 7.8. Además, los mejillones viven en entornos costeros altamente dinámicos que fluctúan habitualmente hacia arriba o hacia abajo 0.5 unidades de pH ", dice. Esto significa que los mejillones ya están expuestos en ocasiones a condiciones que debilitan el apego y estos períodos puedenser más largo y más severo en el futuro.
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Materiales proporcionados por Sociedad de Biología Experimental . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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