Las plantas invasoras a menudo se caracterizan por ser altamente agresivas, poseen el poder de alterar e incluso cambiar irreversiblemente los ecosistemas que invaden. Pero un estudio reciente de la Universidad de Illinois muestra que uno de esos invasores, la mostaza de ajo Alliaria petiolata , en realidad se vuelve menos agresivo con el tiempo.
"Una de las cosas que hemos visto en los últimos 20 a 30 años es que la mostaza de ajo se vuelve menos problemática y en realidad se equilibra con el tiempo", dice Adam Davis, ecólogo del Servicio de Investigación Agrícola de la Universidad de Illinois y del USDA.
Cuando la mostaza de ajo llega a una nueva ubicación, libera una sustancia química conocida como sinigrina en el suelo. La sinigrina es tóxica para otras plantas y para la comunidad de hongos micorrícicos, de la que dependen otras plantas para facilitar la absorción de ciertos nutrientes y agua.sus socios fúngicos, y a través de la competencia directa con las crecientes poblaciones de mostaza de ajo por espacio físico, las plantas nativas se extinguen rápidamente.
Pero cuando una población de mostaza y ajo ha existido por un tiempo, produce menos sinigrina.
"Hay un costo de aptitud para producir sinigrina. Por lo tanto, cuando los competidores nativos abandonan, tiene sentido que la mostaza de ajo disminuya la producción de este químico", explica Davis.
Al demostrar la relación entre la competencia, un fenómeno ecológico y la producción de sinigrina, un fenómeno evolutivo, el equipo de investigación proporcionó el primer ejemplo empírico de una retroalimentación evolutiva negativa sobre una especie invasora. Es decir, a medida que las poblaciones de mostaza de ajo se hacen más grandes y másdensos como resultado de su ventaja competitiva superior, la selección natural comienza a actuar contra el mecanismo mismo que permitió su éxito inicial.
"Aunque es de esperar que los procesos ecológicos influyan en los genéticos y evolutivos, se ha demostrado muy pocas veces. Es algo inusual cuantificar y, hasta donde sabemos, no se han demostrado retroalimentaciones negativas para otros invasores", Dice Davis.
Si la mostaza de ajo se vuelve menos agresiva con el tiempo, ¿deberían los propietarios dejarla en paz? Davis no recomienda un enfoque completamente libre, pero cree que los propietarios y gerentes deberían tener una visión más holística de los ecosistemas que invade la mostaza de ajo.
"Puede ser satisfactorio sacar mostaza de ajo, pero el daño que le está haciendo a la capa de hierba pisoteándola o manchándola con un producto químico es probablemente peor que la mostaza de ajo en sí. Lo principal que crea espacio parala mostaza de ajo es una perturbación repetida. Los propietarios de tierras deben tratar de minimizar esas perturbaciones y promover un bosque saludable sin microgestión ", sugiere Davis.
Puede llevar décadas ver que la mostaza de ajo se desvanece después de su invasión inicial, pero Davis cree que hay razones para creer que sucederá. "Finalmente", dice, "nuestros resultados nos dicen que deberíamos tener algo de fe en la capacidad de laecosistema para lograr un nuevo equilibrio "
El artículo, "Retroalimentaciones evolutivas sobre la ecología de la planta invasora Alliaria petiolata , "se publica en Ecología funcional .
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Materiales proporcionados por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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