Se requerirán cambios a gran escala en las prácticas agrícolas para cumplir con el objetivo de reducir los niveles de fósforo promotor de algas en el Lago Erie en un 40 por ciento, concluye un nuevo estudio de modelado por computadora de múltiples instituciones dirigido por la Universidad de Michigan.
El mes pasado, los gobiernos de EE. UU. Y Canadá pidieron una reducción del 40 por ciento, desde los niveles de 2008, en la escorrentía de fósforo de las granjas y otras fuentes al lago Erie. El nutriente alimenta una "zona muerta" sin oxígeno en el lago y la toxinaque produce floraciones de algas, incluido un evento de 2014 que contaminó el agua potable de más de 400,000 personas cerca de Toledo durante dos días.
El principal impulsor de las floraciones de algas nocivas es el fósforo elevado de las cuencas hidrográficas que drenan hacia la cuenca occidental del lago Erie, particularmente desde la cuenca del río Maumee, muy agrícola. Alrededor del 85 por ciento del fósforo que ingresa al lago Erie desde el río Maumee proviene de fertilizantes agrícolas y estiércol.
El nuevo estudio, que integra los resultados de seis equipos de modelado, fue lanzado hoy por el Centro de Agua UM. Concluye que cumplir con el objetivo de reducción del 40 por ciento requerirá el uso generalizado de prácticas fuertes de manejo de fertilizantes, una conversión significativa de las tierras de cultivo a pastizalesy esfuerzos de conservación más específicos.
"Nuestros resultados sugieren que para la mayoría de los escenarios que probamos, no será posible alcanzar las nuevas cargas de nutrientes objetivo sin una implementación muy significativa a gran escala de estas prácticas agrícolas", dijo el ecólogo acuático de la UM Don Scavia, autor principaldel nuevo estudio y director del Graham Sustainability Institute, que supervisa el Centro del Agua.
"Parece que los programas tradicionales voluntarios de conservación basados en incentivos tendrían que implementarse a una escala sin precedentes o simplemente no son suficientes para alcanzar estos objetivos ambientales, y que se necesitan nuevas políticas y programas complementarios"
Los investigadores desarrollaron una lista de prácticas de manejo de tierras de cultivo potencialmente efectivas después de consultar con expertos agrícolas y ambientales. Examinaron varias opciones para la aplicación de fertilizantes, operaciones de labranza, rotación de cultivos y conversión de tierras.
Se combinaron varias opciones de gestión para crear 12 escenarios que se probaron usando seis modelos de computadora. Los modelos de cuenca probaron la capacidad de cada escenario para alcanzar el objetivo propuesto de reducción de fósforo del 40 por ciento. Los escenarios examinan tanto la cantidad total de fósforo,conocido como TP, y la cantidad de fósforo reactivo disuelto DRP, la forma del nutriente que más estimula a las algas.
"Los escenarios más prometedores incluyeron el uso generalizado de prácticas de manejo de nutrientes, especialmente la aplicación subterránea de fertilizantes a base de fósforo, junto con la conversión sustancial de tierras de cultivo a pastizales y el uso extensivo de franjas de amortiguación", dijo el coautor del estudio Jay Martin deUniversidad del Estado de Ohio.
Aun así, los investigadores determinaron que siete de los 12 escenarios de manejo de tierras de cultivo no alcanzarían el objetivo de una reducción del 40 por ciento en el fósforo total que ingresa al oeste del lago Erie desde la cuenca del río Maumee.
Uno de los cinco escenarios capaces de alcanzar el objetivo de TP Escenario 6 requiere retirar casi 30,000 acres de tierras de cultivo de la producción y poner más de 1.5 millones de acres bajo estrictas prácticas de conservación. Debido al tamaño promedio de una granja en el río Maumeela cuenca es de 235 acres, esto es equivalente a impactar en más de 6,300 granjas.
Uno de los escenarios Escenario 2 que alcanza el objetivo de fósforo reactivo disuelto requiere un mejor manejo de nutrientes en todos los 3.1 millones de acres de campos de cultivo en hileras en la cuenca, lo que equivale a impactar aproximadamente 13,000 granjas.
"Si bien puede haber una tentación de seleccionar un modelo basado en 'desempeño superior', no hay una sola manera de evaluar el desempeño del modelo. En su lugar, elegimos usar múltiples modelos porque juntos representan el rango de representaciones razonables de lo realmundo ", dijo la coautora del estudio Margaret Kalcic, una de las principales modeladoras del Centro de Agua de la UM.
"Una investigación como esta es valiosa para ayudar a informar los esfuerzos de conservación en el terreno, como el Programa 4R Nutrient Stewardship actualmente en curso en Ohio. Solo resolveremos este problema con la combinación correcta de prácticas de gestión de la tierra y el agua, implementadas enel lugar y la cantidad correctos ", dijo el coautor del estudio Scott Sowa de The Nature Conservancy.
Cumplir con los objetivos de reducción de fósforo ha resultado difícil en otros lugares de los Estados Unidos. Los objetivos específicos para reducir el tamaño de la "zona muerta" sin oxígeno del Golfo de México han existido durante 15 años, pero casi no se han hecho progresos. Y el agua-los objetivos de mejora de la calidad de la Bahía de Chesapeake estuvieron vigentes durante décadas antes de que se hiciera un progreso limitado.
El nuevo informe del lago Erie se titula "Informar al manejo de nutrientes agrícolas del lago Erie a través de la evaluación de escenarios" y se puede encontrar en: http://graham.umich.edu/water/project/erie-western-basin
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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