La calidad de nuestros ríos y lagos podría verse presionada por los niveles nocivos de fósforo soluble, a pesar de las medidas bien intencionadas para reducir la erosión del suelo y gestionar y conservar mejor las tierras agrícolas para la producción de cultivos, según muestra un nuevo estudio.
El Centro de Ecología e Hidrología CEH con sede en el Reino Unido dirigió un equipo de científicos internacionales que descubrieron que el aumento de los niveles de fósforo soluble en los ríos que ingresan al lago Erie, en EE. UU. Puede estar relacionado con medidas de conservación, a pesar de su éxito enreduciendo la erosión del suelo y la pérdida de nutrientes en forma de partículas.
El estudio muestra que desde principios de la década de 2000, ha habido una mayor tasa de aportes de fósforo soluble de los ríos que ingresan a la cuenca occidental del lago Erie, lo que se ha relacionado con el aumento y la gravedad de las floraciones de algas nocivas.
El fósforo es un nutriente esencial para la producción de cultivos y para los ecosistemas terrestres y de agua dulce. Pero los niveles elevados de fósforo soluble pueden causar la proliferación de algas que producen toxinas que pueden ser dañinas para los peces, otros animales y plantas en lagos, ríos y arroyos.Las algas nocivas también pueden perjudicar el agua tratada para el consumo humano.
La autora principal, la profesora Helen Jarvie, científica principal en calidad del agua en el Centro de Ecología e Hidrología, dijo: "Explicamos los cambios en el clima y los patrones de lluvia, y descubrimos que solo los aumentos en los caudales de los ríos contribuyeron con aproximadamente un tercio del aumento marcado enfósforo soluble que ingresa al lago Erie desde 2002, a pesar de las reducciones en el uso de fertilizantes y las cantidades de fósforo almacenadas en el suelo. Los dos tercios restantes deben surgir de otros cambios dentro de la cuenca ".
"Notamos que, con el tiempo, la labranza de conservación - donde los campos no son arados, y los residuos de los cultivos permanecen en los campos antes y después de plantar el próximo cultivo, para reducir la erosión del suelo y la escorrentía - ha continuado una tendencia creciente de adopcióndesde mediados de la década de 1980. Es posible que la transición de la labranza convencional a la labranza de conservación, junto con una menor incorporación al suelo de las aplicaciones de fertilizantes de fósforo, haya provocado inadvertidamente la acumulación de fósforo altamente soluble en la superficie del suelo.
"Esto puede aumentar las pérdidas de fósforo soluble durante los eventos de escorrentía inducidos por la lluvia, y también puede haberse agravado por la instalación de drenaje subterráneo, que puede transmitir rápidamente el fósforo soluble de los campos a los ríos".
Agregó "Estos hallazgos de la investigación tienen implicaciones importantes mucho más allá de la cuenca del lago Erie, porque la labranza de conservación se recomienda ampliamente como una práctica de gestión beneficiosa para reducir la erosión y la pérdida de nutrientes de las tierras de cultivo en el Reino Unido y en Europa y América del Norte".
Durante las décadas de 1980 y 1990, hubo importantes mejoras en la calidad del agua en el lago Erie, como resultado de la Ley de Agua Limpia que regula los aportes de efluentes de aguas residuales, mejor manejo de fertilizantes y medidas de conservación, que redujeron la erosión del suelo y las pérdidas de fósforo particulado adheridoa partículas de suelo.
Sin embargo, en los últimos 15 años, ha habido una disminución en la calidad del agua, con aumentos en las floraciones de algas en la cuenca occidental, relacionado con el aumento de la forma soluble de fósforo más dañina para el medio ambiente. En 2014, una alga tóxicaLa floración en la cuenca occidental del lago Erie condujo a un aviso de "no beber" para más de 400,000 personas en la ciudad de Toledo, Ohio.
En consecuencia, en 2016, los gobiernos de EE. UU. Y Canadá establecieron un nuevo objetivo de reducir los niveles de fósforo que ingresan al lago Erie en un 40 por ciento.
El coautor Profesor Andrew Sharpley, Profesor de Suelos y Calidad del Agua de la Universidad de Arkansas, dijo: "La principal lección aprendida es que puede haber consecuencias no deseadas de cambiar las prácticas de conservación de las granjas, lo que debería reconocerse.
"La conservación efectiva es un proceso adaptativo. En el caso de las cuencas del lago Erie, la labranza reducida de la tierra redujo drásticamente la erosión, pero sin cambiar las prácticas de manejo de fertilizantes, esto atrapó el fósforo efectivamente en la superficie del suelo".
"Hubo una eventual transición de que el suelo se convirtió en un sumidero para que el fósforo se convirtiera en una fuente de aguas de drenaje. Las implicaciones de esta investigación resuenan más allá de la cuenca del lago Erie y son importantes para transferir la ciencia a los beneficios a largo plazo del manejo de la conservación".
Los hallazgos se basaron en el registro de 40 años de la química diaria de agua de río de la Universidad de Heidelberg para los principales ríos que drenan en la cuenca occidental del lago Erie, y demuestran la necesidad global de monitoreo de la calidad del agua a largo plazo para detectar cambios para que podamosgestionar de forma adaptativa nuestros recursos hídricos para garantizar su calidad y seguridad a largo plazo.
El informe publicado en el Revista de Calidad Ambiental pide enfoques de gestión de la calidad del suelo y el agua que aborden las pérdidas de fósforo tanto soluble como particulado de las tierras de cultivo, y destaca que se necesitarán medidas de conservación adicionales para abordar el componente de fósforo soluble.
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Materiales proporcionado por Centro de Ecología e Hidrología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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