La helada del suelo es un proceso casi universal en el Ártico. En una disertación reciente de la estudiante de doctorado Marina Becher de la Universidad de Umeå, se muestra que la frecuencia y el alcance de las heladas del suelo son importantes para la liberación del dióxido de carbono del gas de efecto invernadero del Árticosuelo.
El suelo en el Ártico ha acumulado durante miles de años grandes cantidades de materia orgánica descompuesta debido a que la descomposición es lenta a las bajas temperaturas en la región. A medida que aumentan las temperaturas en el Ártico, existe una creciente preocupación de que la materia orgánica almacenadaen el suelo se descompondrá y se liberará como dióxido de carbono. Tal proceso contribuiría al aumento continuo de este gas de efecto invernadero en la atmósfera.
Hasta ahora, las predicciones de futuras emisiones de dióxido de carbono del suelo ártico no han tenido en cuenta cómo los procesos de heladas del suelo afectan las emisiones de gases de efecto invernadero. Marina Becher, del Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales, muestra en su disertación que la temperatura no es el único factor importantepara la cantidad de gases de efecto invernadero que se libera del suelo. Ella proporciona resultados que implican que la liberación de dióxido de carbono también se verá afectada por los cambios en los procesos de heladas del suelo.
Un resultado intrigante de los estudios de Becher es que el suelo afectado por heladas más severas parece estar actuando como una fuente importante de dióxido de carbono en las montañas suecas.
"Medí los flujos de dióxido de carbono durante un año en quince sitios diferentes en la zona montañosa de Abisko, en el norte de Suecia. Encontré que todos estos lugares liberaron más dióxido de carbono del que podría absorberse y almacenarse en plantas locales", diceMarina Becher.
El hecho de que el suelo expuesto a procesos severos de heladas del suelo es una fuente de dióxido de carbono se desvía de la noción común de que el suelo ártico todavía está uniendo más dióxido de carbono del que libera. Este es un resultado que muestra que los suelos sujetos a heladas severas puedense comportan de manera diferente al suelo menos afectado por este proceso. Marina Becher muestra en su disertación que la helada del suelo afecta tanto a la composición de las especies de plantas como a la eficacia con que las plantas absorben el dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis.sus raíces pueden romperse cuando el suelo se mueve en invierno. Los procesos de heladas del suelo también controlan dónde termina la materia orgánica en el suelo, lo cual es de gran importancia para la velocidad de descomposición.
"Si los procesos de heladas del suelo provocan un transporte ascendente de materia vegetal vieja a la superficie por las heladas, puede aumentar la liberación de dióxido de carbono", dice Marina Becher.
Los estudios de Marina Becher indican que la vieja materia orgánica que fue enterrada en la pequeña edad de hielo un período de clima frío que terminó hace unos 100 años, puede haber sido transportada a la superficie del suelo durante las últimas décadas y la descomposición de este carbonopodría ser una explicación para la liberación neta de dióxido de carbono del suelo.
Para estudiar cómo los procesos de heladas del suelo afectan el almacenamiento de carbono en el suelo, Marina Becher ha utilizado y estudiado los fenómenos del suelo modelados causados por las heladas del suelo, llamados círculos no clasificados. Estas son características en forma de círculo del suelo con vegetación limitada queestán rodeados de vegetación. Estas características se forman por encima de la línea de los árboles en las regiones montañosas cuando el suelo se mueve debido a procesos de heladas severas.
"Antes de comenzar mis estudios de doctorado, nunca había notado estos círculos en mis caminatas de montaña. Ahora, cuando miro fotos antiguas, veo que a menudo hemos colocado nuestras carpas en ellas ya que el suelo tiende a ser másplano allí. Hoy en día, veo estas características en todas partes ", dice Marina Becher.
Los estudios realizados por Marina Becher muestran claramente lo importante que es comprender cómo los procesos de heladas del suelo se ven afectados por un clima cambiante si los humanos quieren poder predecir la futura liberación de gases de efecto invernadero desde el Ártico.
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Materiales proporcionado por Umeå universitet . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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