Un equipo de astrónomos del Observatorio Armagh y la Universidad de Buckingham informan que el descubrimiento de cientos de cometas gigantes en el sistema planetario exterior en las últimas dos décadas significa que estos objetos representan un peligro mucho mayor para la vida que los asteroides. El equipo,compuesto por los profesores Bill Napier y Duncan Steel de la Universidad de Buckingham, el profesor Mark Bailey del Observatorio Armagh y el Dr. David Asher, también en Armagh, publican su revisión de investigaciones recientes en la edición de diciembre de Astronomía y Geofísica , el diario de la Royal Astronomical Society.
Los cometas gigantes, denominados centauros, se mueven en órbitas inestables que cruzan los caminos de los planetas exteriores masivos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los campos gravitacionales planetarios pueden ocasionalmente desviar estos objetos hacia la Tierra.
Los centauros suelen tener entre 50 y 100 kilómetros de diámetro o más, y un solo cuerpo de este tipo contiene más masa que la población entera de asteroides que cruzan la Tierra encontrados hasta la fecha. Los cálculos de la velocidad a la que los centauros ingresan al sistema solar interno indican que unoserán desviados hacia un camino que cruza la órbita de la Tierra aproximadamente una vez cada 40,000 a 100,000 años. Mientras que en el espacio cercano a la Tierra se espera que se desintegren en polvo y fragmentos más grandes, inundando el sistema solar interno con desechos cometarios y haciendo que los impactos en nuestro planeta sean inevitables.
Las perturbaciones severas conocidas del entorno terrestre y las interrupciones en el progreso de las civilizaciones antiguas, junto con nuestro creciente conocimiento de la materia interplanetaria en el espacio cercano a la Tierra, indican la llegada de un centauro hace unos 30,000 años. Este cometa gigante habría esparcido elsistema planetario interno con escombros que varían en tamaño desde polvo hasta grumos de varios kilómetros de ancho.
Los episodios específicos de agitación ambiental alrededor de 10.800 a. C. y 2.300 a. C., identificados por geólogos y paleontólogos, también son consistentes con esta nueva comprensión de las poblaciones de cometas. Algunas de las mayores extinciones masivas en el pasado distante, por ejemplo, la muerte de los dinosaurios 65hace millones de años, puede estar asociado de manera similar con esta hipótesis del cometa gigante.
El profesor Napier comenta: "En las últimas tres décadas hemos invertido mucho esfuerzo en rastrear y analizar el riesgo de una colisión entre la Tierra y un asteroide. Nuestro trabajo sugiere que también debemos mirar más allá de nuestro vecindario inmediato y mirar hacia afueramás allá de la órbita de Júpiter para encontrar centauros. Si tenemos razón, entonces estos cometas distantes podrían ser un peligro grave, y es hora de entenderlos mejor ".
Los investigadores también han descubierto evidencia de diferentes campos de la ciencia en apoyo de su modelo. Por ejemplo, las edades de los cráteres submilimétricos identificados en las rocas lunares devueltas en el programa Apollo son casi todas menores de 30,000 años, lo que indica un vastomejora en la cantidad de polvo en el sistema solar interno desde entonces.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :