Hace unos 70,000 años, una pequeña estrella rojiza se acercó a nuestro sistema solar y cometas y asteroides perturbados gravitacionalmente. Los astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Cambridge han verificado que el movimiento de algunos de estos objetos todavía está marcado por ese estelarencuentro.
En un momento en que los humanos modernos comenzaban a abandonar África y los neandertales vivían en nuestro planeta, la estrella de Scholz, llamada así por el astrónomo alemán que la descubrió, se acercaba a menos de un año luz del Sol. Hoy en día esA casi 20 años luz de distancia, pero hace 70,000 años entró en la nube de Oort, un reservorio de objetos transneptunianos ubicados en los confines del sistema solar.
Este descubrimiento se hizo público en 2015 por un equipo de astrónomos dirigido por el profesor Eric Mamajek de la Universidad de Rochester EE. UU.. Los detalles de ese sobrevuelo estelar, el más cercano documentado hasta ahora, se presentaron en Las letras del diario astrofísico .
Ahora dos astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid, los hermanos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, junto con el investigador Sverre J. Aarseth de la Universidad de Cambridge Reino Unido, analizaron por primera vez los casi 340 objetos.del sistema solar con órbitas hiperbólicas en forma de V muy abierta, no la típica elíptica, y al hacerlo han detectado que la trayectoria de algunas de ellas está influenciada por el paso de la estrella de Scholz.
"Utilizando simulaciones numéricas hemos calculado los radiantes o las posiciones en el cielo de donde parecen provenir todos estos objetos hiperbólicos", explica Carlos de la Fuente Marcos, quien junto con los otros coautores publica los resultados en el letras MNRAS diario
"En principio", agrega, "uno esperaría que esas posiciones se distribuyan uniformemente en el cielo, particularmente si estos objetos provienen de la nube de Oort; sin embargo, lo que encontramos es muy diferente: una acumulación estadísticamente significativa de radiantes.La pronunciada sobre-densidad aparece proyectada en la dirección de la constelación de Géminis, que se ajusta al encuentro cercano con la estrella de Scholz ".
El momento en que esta estrella pasó cerca de nosotros y su posición durante la prehistoria coincide con los datos de la nueva investigación y con los de Mamajek y su equipo. "Podría ser una coincidencia, pero es poco probable que tanto la ubicación como el tiemposon compatibles ", dice De la Fuente Marcos, quien señala que sus simulaciones sugieren que la estrella de Scholz se acercó incluso más que los 0.6 años luz señalados en el estudio de 2015 como el límite inferior.
El acercamiento de esta estrella hace 70,000 años no perturbó todos los objetos hiperbólicos del sistema solar, solo aquellos que estaban más cerca de él en ese momento ". Por ejemplo, el radiante del famoso asteroide interestelar Oumuamua esen la constelación de Lyra el arpa, muy lejos de Géminis, por lo tanto, no es parte de la sobre-densidad detectada ", dice De la Fuente Marcos. Confía en que nuevos estudios y observaciones confirmarán la idea de que una estrella pasócerca de nosotros en un período relativamente reciente.
La estrella de Scholz es en realidad un sistema binario formado por una pequeña enana roja, con aproximadamente el 9% de la masa del Sol, alrededor de la cual una enana marrón mucho menos brillante y más pequeña orbita. Es probable que nuestros antepasados vieran su desmayoluz rojiza en las noches de la prehistoria.
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