Originalmente, un equipo internacional compuesto por investigadores de Finlandia, Francia, Estados Unidos y la República Checa se propuso construir un modelo de vanguardia de la población de NEO que es necesario para planificar futuros estudios de asteroides y misiones de naves espaciales.El modelo describe la distribución en órbita de los NEO y estima el número de NEO de diferentes tamaños.
La gran mayoría de los NEO se originan en el cinturón de asteroides principal en forma de rosquilla entre las órbitas de Marte y Júpiter. La órbita de un asteroide del cinturón principal cambia lentamente a medida que es empujada por la liberación desigual del exceso de calor solar desde la superficie del asteroide.La órbita del asteroide eventualmente interactúa con los movimientos orbitales de Júpiter y Saturno cambiando la trayectoria para acercar el asteroide a la Tierra. Un asteroide se clasifica como un NEO cuando su distancia más pequeña del Sol durante una órbita es inferior a 1.3 veces el promedioDistancia Tierra-Sol.
El equipo utilizó las propiedades de casi 9,000 NEO detectados en aproximadamente 100,000 imágenes adquiridas durante aproximadamente 8 años por Catalina Sky Survey CSS cerca de Tucson, Arizona, para construir el nuevo modelo de población. Uno de los problemas más desafiantes que enfrenta el equipoestaba calculando qué asteroides podían detectar realmente. Un asteroide aparece como un punto de luz en movimiento contra un fondo de estrellas fijas, pero detectarlo en una imagen depende de dos factores: qué tan brillante es y qué tan rápido parece moverse.el telescopio no está mirando en la ubicación correcta en el momento correcto cuando un asteroide es lo suficientemente brillante y lento como para ser detectado, simplemente nunca podemos encontrar ese asteroide. La explicación de estos efectos de selección de observación requiere una comprensión detallada de las operaciones delsistemas de telescopios y detectores y una enorme cantidad de tiempo de computación incluso con técnicas matemáticas novedosas y rápidas.El equipo produjo el mejor modelo de la población NEO combinando informaciónsobre los efectos de selección de CSS con los datos de CSS y los modelos teóricos de las distribuciones en órbita de NEO que se originan en diferentes partes del cinturón de asteroides principal.
Pero notaron que su modelo tenía un problema: predijo que debería haber casi 10 veces más objetos en órbitas que se acercan al Sol dentro de los 10 diámetros solares. El equipo luego pasó un año verificando sus cálculos antes de llegar alconclusión de que el problema no estaba en su análisis sino en sus suposiciones de cómo funciona el Sistema Solar.
Dr. Mikael Granvik, científico investigador de la Universidad de Helsinki y autor principal de la Naturaleza artículo, planteó la hipótesis de que su modelo coincidiría mejor con las observaciones si los NEO se destruyen cerca del Sol pero mucho antes de una colisión real. El equipo probó esta idea y encontró un excelente acuerdo entre el modelo y la población observada de NEO cuando eliminaronasteroides que pasan demasiado tiempo dentro de unos 10 diámetros solares del Sol. "El descubrimiento de que los asteroides deben romperse cuando se acercan demasiado al Sol fue sorprendente y es por eso que pasamos tanto tiempo verificando nuestros cálculos", comentó el Dr.Robert Jedicke, miembro del equipo del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai.
El descubrimiento del equipo ayuda a explicar varias otras discrepancias entre las observaciones y las predicciones de la distribución de pequeños objetos en nuestro Sistema Solar. Los meteoritos, comúnmente conocidos como estrellas fugaces, son pequeños pedazos de polvo y roca que se desprenden de las superficies de los asteroides ycometas que luego terminan sus vidas ardiendo cuando entran en nuestra atmósfera. Los meteoritos a menudo viajan en "corrientes" que siguen el camino de su objeto principal, pero los astrónomos no han podido igualar la mayoría de las corrientes de meteoritos en órbitas cercanas al Sol con conocidosobjetos primarios. Este estudio sugiere que los objetos primarios se destruyeron por completo cuando se acercaron demasiado al Sol, dejando atrás corrientes de meteoros pero sin NEO primarios. También descubrieron que los asteroides más oscuros se destruyen más lejos del Sol que los más brillantes, explicandoUn descubrimiento anterior de que los NEO que se acercan más al Sol son más brillantes que los que mantienen su distancia del Sol. El hecho de que los objetos oscurosLa destrucción más fácil implica que los asteroides oscuros y brillantes tienen una composición y estructura interna diferente.
Según Granvik, su descubrimiento de la pérdida catastrófica de asteroides antes de una colisión con el Sol permite a los científicos planetarios comprender una variedad de observaciones recientes desde una nueva perspectiva, pero también conduce a un avance más profundo en la ciencia de los asteroides: "Quizás lo másEl resultado interesante de este estudio es que ahora es posible probar modelos de interiores de asteroides simplemente haciendo un seguimiento de sus órbitas y tamaños. Esto es realmente notable y completamente inesperado cuando comenzamos a construir el nuevo modelo NEO ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Helsinki . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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