Hay 450 años luz entre la Tierra y LkCa15, una estrella joven con un disco de transición a su alrededor, un derviche giratorio cósmico, un lugar de nacimiento para los planetas.
A pesar de la considerable distancia del disco de la Tierra y su atmósfera gaseosa y polvorienta, los investigadores de la Universidad de Arizona capturaron la primera foto de un planeta en proceso, un planeta que reside en un hueco en el disco de LkCa15.
De los aproximadamente 2.000 exoplanetas conocidos, planetas que orbitan una estrella que no es nuestro sol, solo se tomaron imágenes de aproximadamente 10, y eso fue mucho después de que se formaron, no cuando se estaban fabricando.
"Esta es la primera vez que imaginamos un planeta que podemos decir que todavía se está formando", dice Steph Sallum, un estudiante graduado de la UA, que con Kate Follette, una ex estudiante graduada de la UA que ahora realiza trabajos postdoctorales en la Universidad de Stanford, dirigió la investigación.
Los resultados de los investigadores se publicaron en la edición del 19 de noviembre de Naturaleza .
Hace solo unos meses, Sallum y Follette trabajaban de forma independiente, cada una en su propio proyecto de doctorado. Pero por casualidad habían puesto la mira en la misma estrella. Ambos observaban LkCa15, que está rodeado por un tipo especial de disco protoplanetarioque contiene un claro interior o espacio.
Los discos protoplanetarios se forman alrededor de estrellas jóvenes utilizando los restos que quedan de la formación de la estrella. Se sospecha que los planetas se forman dentro del disco, barriendo el polvo y los escombros a medida que el material cae sobre los planetas en lugar de permanecer en el disco o caer sobre ellos.la estrella. Luego se despeja un espacio en el que pueden residir los planetas
Las nuevas observaciones de los investigadores respaldan esa visión. Sallum dice que los investigadores ahora pueden obtener imágenes de objetos cercanos y mucho más débiles que una estrella cercana ". Esto se debe a los investigadores de la Universidad de Arizona que han desarrollado los instrumentos ytécnicas que hacen posible esa observación difícil ", dice ella.
Esos instrumentos incluyen el Gran Telescopio Binocular, o LBT, el telescopio más grande del mundo, ubicado en el Monte Graham de Arizona, y el Telescopio Magellan de la UA y su Sistema de Óptica Adaptativa, MagAO, ubicado en Chile.
Capturar imágenes nítidas de objetos distantes es difícil gracias en gran parte a la turbulencia atmosférica, la mezcla de aire caliente y frío.
"Cuando miras a través de la atmósfera de la Tierra, lo que estás viendo es que el aire frío y caliente se mezcla de una manera turbulenta que hace que las estrellas brillen", dice Laird Close, profesor de astronomía de la UA y asesor graduado de Follette.
"Para un gran telescopio, es algo bastante dramático. Ves una imagen de aspecto horrible, pero es el mismo fenómeno que hace que las luces y las estrellas de la ciudad parpadeen".
Josh Eisner, profesor de astronomía de la UA y asesor graduado de Sallum, dice que los grandes telescopios "siempre sufren de este tipo de cosas". Pero al usar el sistema de óptica adaptativa LBT y una técnica de imagen novedosa, él y Sallum lograron obtener las imágenes infrarrojas más nítidastodavía de LkCa15.
Mientras tanto, Close y Follette usaron el sistema de óptica adaptativa MagAO de Magellan para corroborar independientemente los hallazgos planetarios de Eisner y Sallum.
"Resultados como este solo han sido posibles con la aplicación de una gran cantidad de nuevas tecnologías muy avanzadas al negocio de la imagen de las estrellas", dice el profesor Peter Tuthill de la Universidad de Sydney y uno de los coautores del estudio, "y es realmente genial verlos dando resultados tan impresionantes "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Robin Tricoles. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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