Un equipo internacional de científicos en Australia y los Estados Unidos ha capturado las primeras imágenes de un planeta en formación. La acumulación de partículas de polvo y gas en un nuevo planeta, el proceso por el cual el planeta continúa formándose ycrecer: se ha observado directamente por primera vez.
Ninguno de los casi 1.900 planetas descubiertos y confirmados anteriormente fuera de nuestro Sistema Solar llamados exoplanetas están en proceso de formación.
Los hallazgos de los científicos, dirigidos por los graduados de la Universidad de Arizona Steph Sallum y Kate Follette e incluyendo al profesor Peter Tuthill de la Universidad de Sydney, se publican hoy en Naturaleza .
El video de YouTube se puede ver en http://www.youtube.com/watch?v=vp37oQgTmX4 .
Se ha observado que una estrella conocida como LkCa 15, ubicada a 450 años luz de la Tierra, exhibe todas las trampas de un futuro padre: está rodeada por un vasto disco de polvo y gas, creando un ambiente ideal para que crezcan los planetas;el polvo muestra signos distintos de perturbación: algo en el interior ha comido parte del disco.
El coautor del artículo, el profesor Tuthill, dijo que las imágenes proporcionaron evidencia inequívoca: "Esta es la primera vez que imaginamos un planeta que definitivamente todavía está en proceso de formación".
La foto proporcionó la prueba: "La dificultad había sido que cuando se tiene evidencia indirecta, siempre hay explicaciones alternativas que podrían ajustarse a los datos", dijo el profesor Tuthill.
Los investigadores ahora pueden obtener imágenes de objetos cercanos y mucho más débiles que una estrella cercana, gracias a instrumentos especializados. Estos incluyen el Gran telescopio binocular, el telescopio más grande del mundo, ubicado en el Monte Graham de Arizona, yTelescopio Magellan de la Universidad de Arizona y su Sistema de Óptica Adaptativa, MagAO, ubicado en Chile.
Capturar imágenes nítidas de objetos distantes fue un desafío, en gran parte debido a la turbulencia atmosférica, dijo el profesor Laird Close, asesor graduado del Dr. Follette.
"Cuando miras a través de la atmósfera de la Tierra, lo que estás viendo es que el aire frío y caliente se mezcla de una manera turbulenta que hace que las estrellas brillen", dijo el profesor Close. "Para un gran telescopio, es algo bastante dramático; vesuna imagen de aspecto horrible ". El avance fue posible porque el Gran Telescopio Binocular fue construido específicamente, incorporando una nueva técnica de imagen para enfocar las imágenes.
Mientras tanto, el profesor Close y el Dr. Follette utilizaron el sistema de óptica adaptativa MagAO de Magellan de forma independiente para corroborar el descubrimiento. Usando la capacidad única de MagAO para trabajar en longitudes de onda visibles, capturaron la huella digital espectral 'hidrógeno alfa' del planeta, la longitud de onda específica de la luz que LkCa 15y sus planetas emiten a medida que crecen.
Cuando los objetos cósmicos se están formando, se calientan mucho, y debido a que se están formando a partir del hidrógeno, todos esos objetos brillan de un rojo intenso, lo que los astrónomos llaman H-alfa, una longitud de onda de luz particular.
Ese solo tono de luz roja fue emitido tanto por el planeta como por la estrella cuando se sometieron al mismo proceso de crecimiento, dijo el Dr. Follette.
"Pudimos separar la luz del débil planeta de la luz de la estrella mucho más brillante y ver que ambos estaban creciendo y brillando en este tono rojo muy distinto", dijo.
El profesor Tuthill dijo que los resultados solo fueron posibles gracias a la aplicación de una gran cantidad de nuevas tecnologías muy avanzadas para el negocio de obtener imágenes de las estrellas.
"Es fantástico ver estos instrumentos de vanguardia que ahora nos permiten hacer descubrimientos tan emocionantes", dijo el profesor Tuthill.
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Materiales proporcionados por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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