Unos seis años después del intento de la ciudad de Nueva York de frenar la epidemia de obesidad ordenando el recuento de calorías en cadenas de restaurantes, los investigadores del Centro Médico Langone de la NYU han descubierto que las etiquetas de calorías, por sí solas, no han reducido el número total de calorías que los consumidoresde comida rápida y presumiblemente comer.
En un informe que se publicará en la edición de noviembre de la revista Asuntos de salud , el equipo de NYU Langone describe su análisis de la información recopilada de 7.699 comensales de comida rápida en la ciudad de Nueva York y las ciudades cercanas de Nueva Jersey.
Se cree que el estudio, en el que los investigadores compararon los pedidos de alimentos en lugares con y sin recuento de calorías, es el primer análisis a largo plazo de los efectos del etiquetado de menús en los Estados Unidos. Los investigadores dicen que también ofrece evidencia temprana de su posibleimpacto a medida que el gobierno federal se prepara para presentar la política en todo el país en diciembre de 2016 como parte de su Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Los investigadores encontraron que el número promedio de calorías compradas por los clientes en cada sesión entre enero de 2013 y junio de 2014 fue estadísticamente igual a las de una encuesta similar de 1.068 comensales de comida rápida en 2008, cuando la ciudad de Nueva York impuso inicialmente el etiquetado del menú.Se encuestó a los comensales en las principales cadenas de comida rápida: McDonald's, Burger King, KFC y Wendy's.
El conteo de calorías en el análisis 2013-2014 promedió entre 804 y 839 por comida en restaurantes con menú etiquetado, y entre 802 y 857 por comida en restaurantes sin etiqueta; mientras que, promediaron 783 por comida para restaurantes etiquetados y 756 por comidapara restaurantes no etiquetados poco después de la introducción de la política.
Para las encuestas, se pidió a los comensales que ingresaban al restaurante de comida rápida que devolvieran su recibo detallado a los asistentes de investigación y respondieran personalmente algunas preguntas de seguimiento a cambio de dos dólares.
"Nuestro estudio sugiere que el etiquetado del menú, en particular en los restaurantes de comida rápida, no conducirá por sí solo a una reducción duradera de las calorías consumidas", dice el investigador principal del estudio Brian Elbel, PhD.
Elbel, profesora asociada en el Departamento de Salud de la Población de NYU Langone y en la Escuela de Graduados de Servicio Público Wagner de NYU, dice que si bien es importante reconocer las limitaciones de la política de etiquetado de menús por sí misma, una combinación de políticas, como las regulaciones de comercialización o los subsidios de precios para alimentos saludables, pueden tener un impacto positivo en la epidemia de obesidad de la nación.
Todavía hay motivos para el optimismo, dice, porque los estudios actuales y anteriores muestran al menos cierta conciencia de los recuentos de calorías hinchadas en la mayoría de la comida rápida. "La gente al menos está leyendo la información, algunos incluso la están usando", diceElbel, señalando que entre los resultados del estudio de 2008, alrededor del 51 por ciento de los encuestados informaron haber notado los recuentos de calorías, y el 12 por ciento afirmó que los influyó para elegir un elemento bajo en calorías, incluso si no reducía la ingesta calórica general.
Sin embargo, el número de personas que prestan atención a los recuentos de calorías disminuye con el tiempo. Elbel señala que al comienzo del estudio de 2013, el 45 por ciento de los encuestados dijeron que notaron los recuentos de calorías, una disminución con respecto a los niveles de 2008. A medida que el estudiocontinuó, este número cayó seis meses después al 41 por ciento y volvió a caer en 2014, al 37 por ciento, en el último conjunto de encuestas.
Se estima que un tercio de los adultos estadounidenses son obesos con un índice de masa corporal de 30 o más, y se espera que ese número aumente al 42 por ciento para 2030, entre los más altos de cualquier país del mundo desarrollado, dice.
Elbel dice que un monitoreo continuo y más cercano del impacto del etiquetado del menú también debería aumentar las tasas de éxito al mostrar más claramente dónde, para quién y qué tipo de etiquetado es más prometedor. Potencialmente, dice, "las etiquetas pueden funcionar aún sincomida rápida, cadenas de restaurantes de estilo familiar, o para grupos específicos de personas con una mayor necesidad que la mayoría de consumir menos calorías y comer de manera más saludable. Tendremos que esperar y ver, mientras seguimos monitoreando y analizando el impacto de la política."
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Materiales proporcionado por Centro médico Langone de la NYU . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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