Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill han realizado un análisis en profundidad de la seguridad alimentaria en despensas de alimentos sin fines de lucro que distribuyen los alimentos directamente a las personas necesitadas. Si bien el trabajo ha identificado deficiencias en muchas de estas despensas, el objetivo era identificar cómo los expertos en seguridad alimentaria pueden ayudar a estas despensas a satisfacer mejor las necesidades de sus clientes.
"Sabíamos que las despensas de alimentos, en Carolina del Norte y muchos otros estados, no están reguladas de la misma manera que los restaurantes, y que las despensas son distribuidores cruciales de alimentos para los necesitados, pero no teníamos una buena comprensión decómo se practica la seguridad alimentaria en las despensas de alimentos ", dice Ben Chapman, profesor asociado de ciencias de la juventud, la familia y el consumidor en NC State y autor principal de un nuevo documento sobre el trabajo.
"Este es un tema particularmente importante porque la investigación nos dice que las personas con más probabilidades de depender de la ayuda de las despensas de alimentos también son aquellas que tienen menos acceso a la atención médica para tratar las enfermedades transmitidas por los alimentos en caso de que se enfermen", diceAshley Chaifetz, autora principal del artículo. Chaifetz completó la investigación mientras era estudiante de doctorado en UNC-Chapel Hill.
Para este estudio, los investigadores examinaron los procedimientos operativos y entrevistaron a gerentes en 105 despensas de alimentos en 12 condados de Carolina del Norte. Los investigadores descubrieron que los procedimientos de seguridad alimentaria de la despensa a menudo eran informales.
En muchos sentidos, los resultados fueron prometedores.
Por ejemplo, los investigadores descubrieron que prácticamente todas las despensas hicieron un buen trabajo al limitar las oportunidades de contaminación cruzada y al proporcionar instalaciones adecuadas para lavarse las manos, las cuales son increíblemente importantes para reducir el riesgo de seguridad alimentaria.
Sin embargo, los gerentes de la despensa carecían de información completa sobre el almacenamiento y la manipulación o no tenían recursos disponibles para almacenar adecuadamente todos los artículos perecederos. Dado el enfoque en la salud y la pobreza, muchas despensas han aumentado la cantidad de productos frescos y perecederos que distribuyen, lo querequieren un manejo y refrigeración adecuados. Pero más del 75 por ciento de las despensas no brindaron a los voluntarios capacitación formal sobre cómo manejar esos alimentos de manera segura. El 36 por ciento de los gerentes de despensas no tenían un sistema para obtener información sobre seguridad alimentariaAdemás, solo 32 de las 105 despensas tenían un protocolo establecido sobre cómo determinar si los voluntarios enfermos deberían poder manipular los alimentos.
"No se trata de atacar las despensas de alimentos, que brindan un servicio esencial a sus comunidades con un presupuesto reducido", dice Chapman. "Pero necesitábamos identificar áreas de preocupación para poder encontrar formas de ayudarlos a proteger a las comunidades queservir.
"Las despensas están haciendo bien muchas cosas. Nuestro objetivo era desarrollar herramientas para ayudarles a hacerlo aún mejor y para ayudar a proteger a los grupos desatendidos. Necesitamos saber dónde están las brechas para apoyar mejor este sector sin fines de lucro increíblemente importante y apasionado"
La investigación ya se ha utilizado para desarrollar un conjunto de recursos gratuitos en línea para despensas de alimentos, que han sido utilizados por organizaciones sin fines de lucro en todo Carolina del Norte, tanto los que participaron en la investigación como los que no lo hicieron.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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