Un estudio histórico publicado en Cambio climático de la naturaleza hoy por científicos australianos y británicos predice que el cambio climático tendrá un gran impacto en la vida en la Antártida este siglo.
El Dr. Paul Dennis, de la Facultad de Ciencias Agropecuarias y Alimentarias de la Universidad de Queensland, dijo que los resultados indicaban que para el año 2100 habría un 25 por ciento más de "especies" de hongos del suelo en las partes de la Antártida que se calientan más rápidamente.
"Si bien esto puede traer ciertos beneficios ecológicos, también puede ayudar a las especies invasoras a establecerse en esta naturaleza virgen", dijo.
"Nuestro estudio se basó en muestras de suelo recolectadas de la Antártida durante una extensa encuesta dirigida por el profesor David Hopkins Royal Agricultural University, Reino Unido durante el Año Polar Internacional 2007-2008".
La encuesta fue la más extensa de su tipo e involucró una logística compleja proporcionada por el British Antarctic Survey y la Royal Navy del Reino Unido, incluidos aviones ligeros, helicópteros y rompehielos.
El Dr. Dennis, quien ahora dirige el Grupo de Ecología Microbiana en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la UQ, dijo que las temperaturas del aire en la superficie de la Antártida marítima habían aumentado hasta 2.8ºC en los últimos 50 años, a tasas varias veces mayores que las del mundopromedio.
"Nuestra investigación ha demostrado que en esta parte de calentamiento rápido de la temperatura de la Antártida es el factor principal que determina la diversidad de hongos del suelo", dijo.
El Dr. Kevin Newsham del British Antarctic Survey y el Centro Universitario de Svalbard, y el Dr. Dennis son los autores principales del estudio.
Los investigadores dijeron que la mayoría de los hongos eran microscópicos y pueden no ser tan carismáticos como los animales para la persona promedio.
Sin embargo, tenían papeles muy importantes que desempeñar en los suelos como descomponedores de plantas y como simbiontes, estrechamente asociados con otros organismos.
"Con el aumento actual de la temperatura del aire en la Antártida a las tasas más rápidas en el hemisferio sur, es probable que aumente la cantidad de especies de hongos presentes en estos suelos", dijeron.
"Es probable que tales aumentos influyan positivamente en procesos ecológicos importantes, como la descomposición de restos de plantas, lo que efectivamente inicia las comunidades de plantas mediante la liberación mejorada de nutrientes en el suelo".
Los sitios en el norte de la Antártida marítima son hasta 10ºC más cálidos que los del límite sur de la Península Antártica.
"Al evaluar las comunidades de hongos en la Antártida marítima del norte, pudimos hacer predicciones sobre cómo los hongos del suelo probablemente responden al calentamiento en las regiones más frías", dijo el Dr. Dennis.
"La Antártida es como un laboratorio natural para comprender mejor la respuesta de nuestro planeta al cambio ambiental"
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Materiales proporcionados por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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