Los astrofísicos de la Universidad de Bath han desarrollado un nuevo método para identificar el paradero de objetos extragalácticos extremadamente raros. Esperan que su técnica para encontrar 'cuásares de apariencia cambiante' lleve a los científicos un paso más cerca de desentrañar uno de los mayores misterios del universo.- cómo crecen los agujeros negros supermasivos. Se cree que los cuásares son responsables de regular el crecimiento de los agujeros negros supermasivos y sus galaxias anfitrionas.
Un cuásar es una región de espectacular luminosidad en el centro de una galaxia, alimentada por un agujero negro supermasivo, el tipo de agujero negro más grande, con una masa que supera la de nuestro Sol en millones o miles de millones. Hay un agujero negro supermasivoagujero negro en el centro de la Vía Láctea.
Los cuásares de apariencia cambiante cambian rápidamente entre un estado de alta luminosidad y uno de baja luminosidad, y los científicos aún no han descubierto por qué. Cuando se reduce el brillo, un cuásar es demasiado débil para ser visto con el telón de fondo del anfitrión.galaxia, lo que dificulta a los científicos espaciales encontrarla o el agujero negro supermasivo al que está conectado.
El nuevo método de detección permitirá a los investigadores encontrar cuásares que experimenten cambios extremos de luminosidad y, por lo tanto, crear un censo más completo de agujeros negros supermasivos. El siguiente paso será estudiar las causas de los cambios de luminosidad, para que los científicos comprendan mejorde cómo crecen los agujeros negros supermasivos. A partir de esto, es probable que surjan pistas sobre la cadena de eventos que dan lugar al crecimiento de las galaxias, ya que la producción de energía de los agujeros negros supermasivos puede afectar el destino de las galaxias.
El astrofísico Dr. Carolin Villforth, que participó en la investigación, dijo: "Estos cuásares y agujeros negros supermasivos son extremadamente importantes para la evolución de las galaxias; cuanto más aprendemos sobre ellos, más entendemos cómo influyen en el crecimiento de las galaxias".
¿QUÉ SON EXACTAMENTE LOS CUASARES?
Los quásares son la fuente de luz persistente más luminosa del universo. Se cree que muchas galaxias, incluida la nuestra, tienen una, y los astrofísicos han identificado más de un millón en total.
Los quásares se forman cuando la materia gaseosa es atraída por las fuerzas de gravitación hacia un agujero negro supermasivo. A medida que este gas se acerca al agujero negro, forma un 'disco de acreción' que orbita alrededor del agujero negro. La energía se libera del disco en forma deradiación electromagnética, y es esta radiación la que produce la luminosidad del cuásar.
El disco de acreción está rodeado por una rosquilla gruesa y polvorienta que oscurece gran parte de la emisión del cuásar. Debido a que la estructura polvorienta es muy grande, el nivel de oscurecimiento no debería cambiar en escalas de tiempo humanas;de brillante a oscuro rápidamente en un año humano, lo que sería muy sorprendente si fuera cierto. Crear una lista más completa de cuásares de apariencia cambiante sería un paso importante para comprender las razones detrás de estas aparentes transiciones.
Los esfuerzos anteriores para identificar cuásares de apariencia cambiante se han basado en la variabilidad en una amplia gama de longitudes de onda, una técnica llamada variabilidad fotométrica, que se sabe que pasa por alto los cuásares de menor luminosidad. Los investigadores de Bath utilizaron datos espectroscópicos para evaluar los cambios enrangos de longitud de onda, lo que les permite detectar cuásares de aspecto cambiante que no se habían detectado en búsquedas fotométricas. Con esta técnica, detectaron cuatro cuásares de aspecto cambiante a millones de años luz de la Tierra. Los cuatro eran demasiado tenues para ser detectados por búsquedas fotométricas. AnteriormenteLos esfuerzos de identificación solo habían encontrado dos de estos cuásares en la misma área.
El ex alumno de MPhys en Bath, Bart Potts, quien dirigió la investigación, explicó: "Tomamos un conjunto de datos anterior y aplicamos nuestro nuevo método para ver si podíamos identificar nuevos cuásares cambiantes que otros habían pasado por alto. Esto nos dio un conjunto más grandede cuásares de apariencia cambiante para un estudio más profundo, y validó que nuestra metodología era más sensible que otras, lo cual fue genial. Muestra que nuestra metodología es más sensible a una luminosidad más débil ".
Agregó: "En última instancia, este hallazgo le dará algo a la comunidad académica que estudia los quásares. Ayudará a otros a profundizar en su investigación sobre por qué este tipo específico de cuásar pasa por interruptores de luminosidad. Estamos ayudando a nuestra comunidad a encontrar respuestas importantes a grandespreguntas."
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Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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