Durante el cierre de la pandemia, a medida que las parejas se ven obligadas a pasar días y semanas en compañía de otros, algunos encuentran renovado su amor mientras que otros se dirigen al tribunal de divorcios. La oxitocina, un péptido producido en el cerebro, es complicado ende esa manera: un neuromodulador, puede unir los corazones o puede ayudar a inducir la agresión. Esa conclusión surge de una investigación única dirigida por investigadores del Instituto de Ciencia Weizmann en la que los ratones que viven en condiciones semi-naturales tenían sus células cerebrales productoras de oxitocina manipuladasde manera precisa. Los resultados, que fueron publicados en neurona , podría arrojar nueva luz sobre los esfuerzos para utilizar la oxitocina para tratar una variedad de afecciones psiquiátricas, desde ansiedad social y autismo hasta esquizofrenia.
Gran parte de lo que sabemos sobre las acciones de los neuromoduladores como la oxitocina proviene de estudios de comportamiento de animales de laboratorio en condiciones estándar de laboratorio. Estas condiciones son estrictamente controladas y artificiales, en parte para que los investigadores puedan limitar la cantidad de variables que afectan el comportamiento. PeroVarios estudios recientes sugieren que las acciones de un ratón en un entorno seminatural pueden enseñarnos mucho más sobre el comportamiento natural, especialmente cuando queremos aplicar esos hallazgos a los humanos.
El grupo de laboratorio del profesor Alon Chen en el Departamento de Neurobiología del Instituto ha creado una configuración experimental que les permite observar a los ratones en algo que se aproxima a sus condiciones de vida naturales, un ambiente enriquecido con estímulos que pueden explorar, y su actividad se controla día y noche.noche con cámaras y analizados computacionalmente. El presente estudio, que ha estado en curso durante los últimos ocho años, fue dirigido por los estudiantes de investigación Sergey Anpilov y Noa Eren, y el científico del equipo Dr. Yair Shemesh en el grupo de laboratorio del profesor Chen. La innovación en esteSin embargo, el experimento consistía en incorporar la optogenética, un método que permite a los investigadores activar o desactivar neuronas específicas en el cerebro utilizando la luz. Para crear una configuración optogenética que permita al equipo estudiar ratones que se comportan naturalmente, el grupo desarrolló unDispositivo inalámbrico compacto y liviano con el cual los científicos podrían activar las células nerviosas por control remoto.Con la ayuda del experto en optogenética, el profesor Ofer Yizhardel mismo departamento, el grupo introdujo una proteína previamente desarrollada por Yizhar en las células cerebrales productoras de oxitocina en los ratones.Cuando la luz del dispositivo inalámbrico tocó esas neuronas, se sensibilizaron más para recibir información de las otras células cerebrales de su red.
"Nuestro primer objetivo", dice Anpilov, "era alcanzar ese 'punto óptimo' de configuraciones experimentales en las que rastreamos el comportamiento en un entorno natural, sin renunciar a la capacidad de hacer preguntas científicas puntuales sobre las funciones cerebrales".
Shemesh agrega que, "la configuración experimental clásica no solo carece de estímulos, las mediciones tienden a abarcar solo unos minutos, mientras que tuvimos la capacidad de rastrear la dinámica social en un grupo a lo largo de los días".
Profundizar en el papel de la oxitocina fue una especie de prueba de manejo para el sistema experimental. Se creía que esta hormona media el comportamiento pro-social. Pero los resultados han sido contradictorios, y algunos han propuesto otra hipótesis, denominada "importancia social"declarando que la oxitocina podría estar involucrada en la amplificación de la percepción de diversas señales sociales, lo que podría dar lugar a comportamientos pro-sociales o antagónicos, dependiendo de factores tales como el carácter individual y su entorno.
Para probar la hipótesis de prominencia social, el equipo usó ratones en los que podían activar suavemente las células productoras de oxitocina en el hipotálamo, colocándolas primero en entornos de laboratorio enriquecidos y semi-naturales. Para comparar, repitieron el experimento con ratonescolocado en las configuraciones de laboratorio estériles estándar.
En el entorno seminatural, los ratones al principio mostraron un mayor interés el uno por el otro, pero esto pronto se vio acompañado por un aumento en el comportamiento agresivo. En contraste, el aumento de la producción de oxitocina en los ratones en condiciones de laboratorio clásicas resultó en una agresión reducida."En un entorno social natural totalmente masculino, esperaríamos ver comportamientos beligerantes a medida que compiten por territorio o comida", dice Anpilov. "Es decir, las condiciones sociales son propicias para la competencia y la agresión. En la configuración estándar del laboratorio,una situación social diferente conduce a un efecto diferente para la oxitocina ".
Si la "hormona del amor" es más probable que sea una "hormona social", ¿qué significa eso para sus aplicaciones farmacéuticas? La oxitocina está involucrada, como lo han demostrado experimentos anteriores, en comportamientos sociales como el contacto visual o sentimientos de cercanía,"dice Eren," pero nuestro trabajo muestra que no mejora la sociabilidad en todos los ámbitos. Sus efectos dependen tanto del contexto como de la personalidad. "Esto implica que si la oxitocina se va a usar terapéuticamente, se necesita una visión mucho más matizada en la investigación:"Si queremos entender las complejidades del comportamiento, debemos estudiar el comportamiento en un entorno complejo. Solo así podremos comenzar a traducir nuestros hallazgos al comportamiento humano ", dice.
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Materiales proporcionado por Instituto de Ciencias Weizmann . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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