Investigadores de la Universidad de Ohio han publicado un nuevo estudio en colaboración con científicos ugandeses, advirtiendo que los humanos ponen a los gorilas de montaña en peligro de extinción en riesgo de transmisión de enfermedades durante los encuentros turísticos.
Los gorilas de montaña Gorilla beringei beringei son una especie de gran simio en peligro de extinción que se encuentra solo en África oriental. Más del 40% de los 1,059 gorilas de montaña que permanecen en el planeta hoy residen en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en el suroeste de Uganda, y estos simios sonEl corazón de una industria turística en crecimiento que ha incentivado su protección continua, pero la proximidad entre humanos y gorilas durante los encuentros turísticos presenta riesgos bien documentados para la transmisión de enfermedades.
Los gorilas son particularmente susceptibles a las enfermedades infecciosas que afectan a los humanos, y las infecciones respiratorias son las más comunes, causando hasta un 20% de muertes súbitas en gorilas. En consecuencia, la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda ha desarrollado reglas para proteger la salud de los gorilas, limitandocada grupo de gorilas habituado a una sola visita de una hora por día por un grupo de no más de ocho turistas. Las reglas actuales enfatizan que los humanos deben mantener una distancia de siete metros o más de los gorilas en todo momento, lo que en ausencia deel viento es la distancia mínima segura para evitar una gota estornuda que transporta partículas infecciosas.
Varios estudios a lo largo de los años han documentado que no todos los grupos turísticos respetan la regla de los siete metros.
En un nuevo estudio publicado en Fronteras en salud pública , investigadores de la Universidad de Ohio documentaron el espaciamiento entre turistas y gorilas durante 53 caminatas de gorilas durante una reciente temporada alta de turismo en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi. Informan que aunque el 96% de las sesiones informativas previas a la caminata realizadas por los guardaparques enfatizaron la necesidad de mantener más de sietede un metro de distancia entre humanos y gorilas, la regla de la distancia de siete metros se violó en más del 98% 52 de 53 de los recorridos examinados en el estudio. Utilizando datos de observación recopilados a intervalos de dos minutos durante encuentros turísticos de observación de gorilas, ellos investigadores documentaron que casi el 70% de todas las observaciones se realizaron a una distancia menor o igual a siete metros.
"Aunque escuché que los turistas se acercaban demasiado a los gorilas, me sorprendió la magnitud del problema", observó la coautora del estudio Annalisa Weber, una estudiante graduada en el Programa de Estudios Ambientales de la Universidad de Ohio cuando se realizó la investigaciónllevado a cabo, y ahora es investigador asociado senior en la Universidad de Emory. "Encontramos que la regla de los siete metros fue violada en las visitas a todos los grupos de gorilas habitados en el momento del estudio. Y en el 14% de las observaciones, el espacio entre gorilas y humanos fuetres metros o menos "
"Esto apunta a un patrón creciente de riesgo que es motivo de preocupación para mantener el turismo de observación de gorilas a largo plazo", señaló la Dra. Gladys Kalema-Zikusoka, CEO de Conservation Through Public Health y coautora del estudio."Se necesita acción para limitar los riesgos de enfermedades causados por los turistas que ven gorilas de montaña".
Es importante destacar que los investigadores también exploraron oportunidades para mejorar la adherencia de los turistas a las reglas del parque. Por ejemplo, más del 73% de los 243 turistas encuestados en el estudio respondieron que estarían dispuestos a utilizar medidas de precaución para proteger la salud del gorila, por ejemplo enusar máscaras faciales protectoras durante los encuentros de observación. De hecho, el uso de máscaras se considera la mejor práctica entre los científicos que trabajan en la conservación de primates, y esta medida ya existe en la República Democrática del Congo, donde los turistas usan regularmente máscaras faciales protectoras durante los encuentros de turismo de gorilas.
El uso de máscaras protectoras podría tener limitaciones logísticas y financieras, y los investigadores instan a que la mejor estrategia sea alentar a los turistas a mantener una distancia segura de los gorilas ". A medida que aumenta el turismo y los gorilas se habitúan cada vez más a la presencia humana, nuevas estrategiasserá necesario para que las poblaciones de grandes simios en peligro de extinción prosperen en el futuro ", observó la Dra. Nancy Stevens, profesora del Departamento de Ciencias Biomédicas del Heritage College of Osteopathic Medicine de la Universidad de Ohio y autor correspondiente del estudio." Afortunadamente, tenemoshabló con muchos funcionarios del parque perspicaces y capacitados que están listos para tomar medidas para proteger la salud del gorila ".
Este estudio fue apoyado por la Escuela de Liderazgo y Asuntos Públicos de Voinovich y el Colegio de Medicina Osteopática del Patrimonio de la Universidad de Ohio, y por el personal de Conservation Through Public Health, Uganda.
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Materiales proporcionado por Universidad de Ohio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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