El reciclaje de la mayor parte del carbono en la naturaleza depende de la descomposición de dos polímeros en materia leñosa, en particular la celulosa y la lignina. En un artículo recién publicado en la revista Bioquímica , Richard Wolfenden, PhD, y su colega Charles Lewis, PhD, ambos en el Departamento de Bioquímica y Biofísica de la UNC, muestran hasta qué punto las enzimas de los hongos forestales aceleran la descomposición de la lignina, un polímero complejo que se mantiene unido completamente por enlaces de éter.
Después de que un árbol cae en el bosque y la motosierra ha hecho su trabajo, aparecen grupos de hongos de podredumbre blanca cerca de las superficies cortadas. Las "eterasas" de estos hongos bajos usan el antioxidante glutatión para cortar los enlaces de éter en 23 milisegundos. Lewisy Wolfenden muestran que sin estas enzimas, la vida media para la hidrólisis necesaria de los enlaces de éter en la lignina en el agua sería de aproximadamente 100 mil millones de años, excediendo la edad del universo en gran medida.
Por lo tanto, resulta que estos organismos familiares catalizan lo que generalmente se considera el paso determinante de la velocidad en el ciclo global del carbono, utilizando enzimas que se encuentran para lograr la mayor mejora de la velocidad conocida por cualquiera de los miles de enzimas que existen.
Sin estas pequeñas enzimas, estaríamos en un mundo de dolor.
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Materiales proporcionado por Cuidado de la salud de la Universidad de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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