Hay más tipos diferentes de escarabajos que casi cualquier otro tipo de animal: los científicos han descrito alrededor de 5,800 especies diferentes de mamíferos, en comparación con casi 400,000 especies de escarabajos. De esos 400,000 tipos de escarabajos, más de 64,000 especies son miembrosde la familia de escarabajos rove, staphylinidae . Estos insectos en su mayoría pequeños con aspecto de tijereta se encuentran en todo el mundo, y han existido desde la época de los dinosaurios. Pero los científicos todavía están descubriendo exactamente cuándo evolucionaron los escarabajos rove. Un nuevo estudio en Entomología sistemática sugiere que la especie de escarabajo fósil que se cree que es el escarabajo rove más antiguo no es un escarabajo rove en absoluto, lo que significa que el árbol genealógico del escarabajo necesita una reescritura.
El escarabajo en el centro de esta confusión, aproximadamente del tamaño de la nariz de Franklin D. Roosevelt en la moneda de diez centavos, es Leehermania prorova . Cuando los fósiles de Leehermania se descubrieron por primera vez en la década de 1990 a lo largo de la frontera de Virginia y Carolina del Norte, se creía que eran los escarabajos rove más antiguos jamás descubiertos, por unos 50 millones de años.
Hasta 2012, la única información pública sobre los fósiles eran dos imágenes, publicadas en 1996 y 2005, pero no una descripción formal. Cualquiera que no tuviera acceso directo a los fósiles de la especie solo podía adivinar su ubicación en elárbol de la vida basado en esas fotos.
Entonces, cuando finalmente se publicó una descripción formal del escarabajo, los científicos de escarabajos de todo el mundo estaban emocionados de leerlo.
"Cuando Leehermania se describió formalmente, y salieron más fotos, pensamos para nosotros mismos 'eso no se ve muy bien para a estafilínidos '', dice Margaret Thayer, científica del Field Museum de Chicago y una de las nueve autoras del artículo. No se parecía a los escarabajos eróticos que Thayer había estudiado durante toda su carrera.
"Estaba en el museo cuando leí el periódico por primera vez, así que fui y miré los especímenes de nuestra colección para compararlos", dijo Alfred Newton, también científico del Field Museum y autor del artículo. Su presentimiento era que estoel escarabajo podría estar más estrechamente relacionado con Hydroscaphidae, una familia viviente de insectos en miniatura conocidos como escarabajos esquiferos, colocados en un suborden diferente de los escarabajos rove.
Al otro lado del Atlántico, Martin Fikáček recordó una sensación similar al comparar la descripción y las fotos con la clasificación de Leehermania como a estafilínidos . Para Fikáček, científico del Museo Nacional de Praga, el escarabajo parecía encajar mejor en Myxophaga, el suborden que contiene escarabajos esquiferos. El científico Chenyang Cai del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de China y varios otros autoresllegó a la misma conclusión.
Una de las pistas que Leehermania no era realmente un estafilínidos eran sus mandíbulas, las mandíbulas en forma de pinza " estafilínidos todos tienen mandíbulas expuestas, al menos desde cierto ángulo ", dice Newton". Leehermania , lo que originalmente se interpretó como mandíbulas en realidad son palpos maxilares, una estructura de la parte bucal completamente diferente. Las mandíbulas no están expuestas aquí, al menos por lo que podemos ver ".
Otro sello distintivo de estafilínidos los escarabajos son sus antenas en forma de club, que comienzan con una base estrecha y se ensanchan hacia la punta. In Leehermania , las antenas tenían forma de palo, pero el palo estaba más angosto hacia la punta.
Dadas las mandíbulas ocultas, la forma distintiva de la antena y otras características, incluidos los "paratergitos", pequeñas placas a los lados de la mayoría estafilínidos abdómenes que están ausentes Leehermania - y la forma de los genitales de las hembras, algo no cuadraba. Leehermania parecía encajar mucho mejor en el suborden Myxophaga que en estafilínidos ae.
Gracias al poder de Internet, los científicos pudieron colaborar libre y rápidamente en cuatro continentes. "La colaboración internacional que ocurrió aquí fue realmente importante para el éxito del estudio", dijo Shûhei Yamamoto, científico del Field Museum yautor del artículo que estudia estafilínidos ae y otros escarabajos
Cuando el presentimiento del grupo se convirtió en una teoría, luego en un estudio, luego en un análisis formal, se mostraron las pruebas que realizaron Leehermania encajando muy bien como miembro del suborden del escarabajo Myxophaga, probablemente como una hermana de los antepasados de los escarabajos esquiferos de hoy en día. Este descubrimiento significa que la familia de escarabajos rove aún no está documentada para ser tan antigua como pensaban los científicos, pero el escarabajo esquiferola familia ahora es mucho mayor - Leehermania vivió hace 226 millones de años, 100 millones de años antes del próximo escarabajo fósil más antiguo conocido.
La clasificación errónea de especies extintas ocurre todo el tiempo en la ciencia, por una variedad de razones.
Por un lado, los fósiles pueden ser extremadamente difíciles de descifrar. Ya que los fósiles de compresión tienen gusto Leehermania están atrapados en una capa de roca, a menudo solo hay un ángulo de visión, aunque dos en este caso: una vista de pájaro llamada "dorsal", o la superficie superior, y la vista "lateral" o lateral.la información sobre la especie debe recopilarse desde estas perspectivas limitadas, por lo que puede ser imposible recuperar información sobre colores, texturas, patrones, detalles anatómicos y, por supuesto, información sobre el ciclo de vida. El análisis es aún más desafiante cuando sus muestras son solo 2-3 mm de largo.
La falta de datos comparativos también causa problemas a los investigadores. No solo se pierden muchas características de los insectos en los fósiles, sino que hasta 2011, la gran cantidad de datos utilizados aquí para probar Leehermania la ubicación en diferentes familias no existía.
"Nuestro análisis utilizó un gran conjunto de datos de caracteres morfológicos de escarabajos reunidos para el proyecto 'Beetle Tree of Life' [BToL]", dice Thayer. "Ese proyecto fue realmente crucial para nuestro análisis y proporcionó un marco sobre el cualpudimos analizar Leehermania . "Cuatro autores del nuevo documento, incluidos Thayer y Newton, se encontraban entre los autores de la versión publicada del documento de morfología BToL. Los análisis basados en el ADN publicados por el proyecto BtoL y otros investigadores también fueron esenciales para el Leehermania análisis
Probar y revisar la ubicación de los seres vivos en el árbol de la vida es como trabajar en un enorme rompecabezas de sudoku con colaboradores de todo el mundo. Tienes métodos para averiguar dónde deben ir los números, pero si están colocados incorrectamente, solo sabe, eventualmente, en función de sus relaciones con los números circundantes. Si continúa con el rompecabezas durante demasiado tiempo con una ubicación incorrecta, los números completados después del hecho también pueden ser incorrectos. Leehermania la clasificación fue importante para ayudar a otros investigadores a evitar el uso incorrecto de los fósiles para fechar análisis de escarabajos en su conjunto o identificar otros escarabajos como estafilínidos s basado en Leehermania .
para el estafilínidos familia, al perder a su antepasado mayor produce nuevas preguntas sobre cómo evolucionó la familia.
"La reclasificación de Leehermania significa que estafilínidos ahora son 50 millones de años más jóvenes de lo que pensábamos ", dice Fikáček." Pero si estafilínidos s son mucho más jóvenes, eso significa que esta familia evolucionó en muchos linajes mucho más rápido de lo que pensamos que lo hicieron ". Por supuesto, mayores estafilínidos es probable que aparezcan fósiles en el futuro y se necesitarán nuevos análisis.
En un momento de la historia de la Tierra cuando la vida todavía se estaba recuperando después de una extinción masiva, la aparición de Leehermania y estafilínidos ae es un testimonio de cuán resistentes y adaptables pueden ser los escarabajos en condiciones de vida diversas y, a menudo, duras.
"A lo largo de la historia, los escarabajos han sobrevivido a condiciones que otros animales no tienen", dice Fikáček. "Al estudiar estos insectos, podríamos revelar algunos secretos para el éxito evolutivo que poseen los escarabajos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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