Un estudio realizado por psicólogos de la UCLA proporciona una fuerte evidencia de que cierta región del cerebro juega un papel crítico en el recuerdo de la memoria. La investigación, publicada en el Revista de Neurociencia Cognitiva , también muestra por primera vez que el uso de una corriente eléctrica para estimular esa región, la corteza prefrontal rostrolateral izquierda, mejora la capacidad de las personas para recuperar recuerdos.
"Encontramos un rendimiento de memoria dramáticamente mejorado cuando aumentamos la excitabilidad de esta región", dijo Jesse Rissman, profesor asistente de psicología de la UCLA, y de psiquiatría y ciencias del comportamiento biológico, autor principal del estudio.
La corteza prefrontal rostrolateral izquierda es importante para el pensamiento de alto nivel, incluido el monitoreo e integración de la información procesada en otras áreas del cerebro, dijo Rissman. Esta área se encuentra detrás del lado izquierdo de la frente, entre la ceja y la línea del cabello.
"Creemos que esta área del cerebro es particularmente importante para acceder al conocimiento que formó en el pasado y para tomar decisiones al respecto", dijo Rissman, quien también es miembro del Instituto de Investigación del Cerebro de la UCLA.
Los psicólogos realizaron experimentos con tres grupos de personas cuya edad promedio era de 20 años. Cada grupo contenía 13 mujeres y 11 hombres.
Se mostró a los participantes una serie de 80 palabras en la pantalla de una computadora. Por cada palabra, se les indicó a los participantes que se imaginaran a sí mismos oa otra persona interactuando con la palabra, dependiendo de si las palabras "sí mismo" u "otro" aparecíanla pantalla por ejemplo, la combinación de "oro" y "otro" podría hacer que imaginen a un amigo con un collar de oro.
Al día siguiente, los participantes regresaron al laboratorio para tres pruebas: una de su memoria, una de su capacidad de razonamiento y una de su percepción visual. Cada participante usaba un dispositivo que enviaba una corriente eléctrica débil a través de un electrodo en elcuero cabelludo para disminuir o aumentar la excitabilidad de las neuronas en la corteza prefrontal rostrolateral izquierda. Aumentar su excitabilidad hace que las neuronas sean más propensas a dispararse, lo que mejora las conexiones entre las neuronas, dijo Rissman.
La técnica, llamada estimulación de corriente continua transcraneal, o tDCS, da a la mayoría de las personas una sensación de hormigueo leve y cálida durante los primeros minutos, dijo el autor principal del estudio, Andrew Westphal, quien realizó el estudio como estudiante de doctorado de la UCLA y esahora es un erudito postdoctoral en neurología en la UC San Francisco.
Durante la primera mitad del estudio de una hora, todos los participantes recibieron estimulación "simulada", lo que significa que el dispositivo se encendió brevemente, para dar la sensación de que algo estaba sucediendo, pero luego se apagó para que no haya estimulación eléctricase aplicó. Esto permitió a los investigadores medir qué tan bien cada participante realizó las tareas en condiciones normales. Durante los siguientes 30 minutos, un grupo de participantes recibió una corriente eléctrica que aumentó la excitabilidad de sus neuronas, el segundo grupo recibió corriente que suprimió la actividad neuronaly el tercer grupo recibió solo la estimulación simulada. Los investigadores analizaron qué grupo recordaba mejor las palabras que vieron el día anterior.
Primero, los científicos notaron que no hubo diferencias entre los tres grupos durante la primera mitad del estudio, cuando no se utilizó estimulación cerebral, por lo que cualquier diferencia en la segunda mitad del experimento podría atribuirse a la estimulación,Dijo Westphal.
Los puntajes de memoria para el grupo cuyas neuronas recibieron estimulación excitadora durante la segunda mitad del estudio fueron 15.4 puntos porcentuales más altos que sus puntajes cuando recibieron la estimulación simulada.
Los puntajes para aquellos que recibieron estimulación falsa durante ambas sesiones aumentaron solo 2.6 puntos porcentuales desde la primera hasta la segunda sesión, un cambio estadísticamente insignificante que probablemente se debió a su mayor familiaridad con la tarea, según el documento. Ylos puntajes para el grupo cuya actividad neuronal se suprimió temporalmente aumentaron solo cinco puntos porcentuales, lo que los autores también escribieron no fue estadísticamente significativo.
"Nuestros estudios previos de neuroimagen mostraron que la corteza prefrontal rostrolateral izquierda está muy comprometida durante la recuperación de memoria", dijo Rissman. "Ahora, el hecho de que las personas mejoren en esta tarea de memoria cuando excitamos esta región con estimulación eléctrica proporciona evidencia causal de que contribuyeal acto de recuperación de memoria.
"No esperábamos que la aplicación de estimulación eléctrica eléctrica débil debilitara mágicamente sus recuerdos, pero el hecho de que su rendimiento aumentara tanto como lo hizo es sorprendente y es una señal alentadora de que este método podría usarse potencialmente para impulsarrecuerdos de la gente "
La tarea de razonamiento del estudio solicitó a los participantes que decidieran en siete segundos si ciertos pares de palabras eran analogías. La mitad de las pruebas incluyeron pares de palabras que eran verdaderas analogías, como "'foso' es 'castillo' como 'firewall' es'computadora' "en ambos pares, la primera palabra protege a la segunda de la invasión. La otra mitad tenía pares de palabras que estaban relacionados pero que en realidad no eran análogos.
Los investigadores no encontraron diferencias significativas en el rendimiento entre los tres grupos.
Para la tarea final, enfocándose en la percepción, se les pidió a los sujetos que seleccionaran cuál de las cuatro palabras tiene las líneas más rectas en su forma impresa. Un ejemplo: entre las palabras "símbolo", "museo", "pintor" y "energía, "la palabra" museo "tiene las líneas más rectas. Nuevamente, los investigadores no encontraron diferencias significativas entre los tres grupos, lo que Rissman dijo que era de esperar.
"Esperábamos encontrar una mejora en la memoria, y lo hicimos", dijo Rissman. "También predijimos que la tarea de razonamiento podría mejorar con el aumento de la excitabilidad, y no fue así. No pensamos que esta región del cerebro sería importante parala tarea de percepción "
¿Por qué las personas olvidan nombres y otras palabras? A veces es porque no prestan atención cuando lo escuchan o lo ven por primera vez, por lo que ni siquiera se forma memoria. En esos casos, la estimulación eléctrica no ayudaría. Pero en casosdonde se forma un recuerdo pero es difícil de recuperar, la estimulación podría ayudar a acceder a él.
"La estimulación está ayudando a las personas a acceder a recuerdos que de otra manera podrían haber informado como olvidados", dijo Westphal.
Aunque los dispositivos tDCS están disponibles comercialmente, Rissman desaconseja que cualquiera lo pruebe fuera de la investigación supervisada.
"La ciencia todavía está en una etapa temprana", dijo. "Si haces esto en casa, podrías estimular tu cerebro de una manera insegura, con demasiada corriente o por demasiado tiempo".
Rissman dijo que otras áreas del cerebro también juegan un papel importante en la recuperación de recuerdos. Su investigación futura tendrá como objetivo comprender mejor las contribuciones de cada región, así como los efectos de la estimulación cerebral en otros tipos de tareas de memoria.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Stuart Wolpert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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