Los rasgos físicos y los comportamientos que hacen que una lagartija sea sexy, características utilizadas para atraer posibles parejas y defenderse de los competidores, pueden ser lo suficientemente importantes como para que no cambien frente al estrés. Un nuevo estudio realizado por investigadores de Penn State revela queLas insignias azules y negras en las gargantas y el abdomen de los lagartos macho, y los comportamientos de señalización utilizados para mostrarlos, no se ven afectados por los bajos niveles de hormonas asociadas al estrés, a diferencia de muchos otros rasgos. Un artículo que describe los resultados aparece enel periódico Informes científicos .
"Los animales en la naturaleza experimentan estrés todos los días cuando huyen de los depredadores, pelean con otros por comida o se enfrentan a condiciones climáticas extremas", dijo Kirsty MacLeod, una investigadora postdoctoral en Penn State en el momento de la investigación y autora principal de la investigación."Pero se enfrentan a cantidades crecientes de estrés debido al aumento de las interacciones con las personas, un clima cambiante y otros cambios antropogénicos. Debido a esto, cada vez es más importante comprender los innumerables efectos del estrés en la salud de la población".
Los investigadores estudiaron los efectos del estrés en los "rasgos sexuales secundarios" que, como las astas de un ciervo o los colores brillantes de un pájaro, son importantes para atraer parejas o alejar a los rivales potenciales y, en última instancia, contribuyen a la capacidad de reproducción de un animal. Específicamente, estudiaron las insignias azules y negras que aparecen en las gargantas y el abdomen de los lagartos macho de la valla oriental.
"Los rasgos sexuales secundarios son los anuncios publicitarios que los animales usan para anunciar su condición", dijo MacLeod. "Ser más colorido o tener adornos más grandes, como las astas, que su vecino, podría significar la diferencia entre aparearse y transmitir sus geneso no se aparean en absoluto. También ayudan a mantener un gran territorio que puede proporcionar recursos para su descendencia y evitar el ataque constante de los machos rivales. Si el estrés afecta estos rasgos sexuales secundarios, podría afectar a qué individuos tienen éxito en el apareamiento o la tenencia de territorios, lo que a su vez podría afectar la evolución y persistencia de estas poblaciones, a pesar de que estos rasgos a menudo no se consideran centrales para la salud de la población ".
El equipo de investigación descubrió que el color de las insignias de un lagarto no está relacionado con los niveles circulantes normales de la hormona del estrés corticosterona en la sangre. Además, eleva artificialmente los niveles de corticosterona, replicando la elevación que ocurre cuando un lagarto encuentra un factor estresante comoun depredador, repetidamente en el transcurso de unas pocas semanas, no afectó el color de la insignia.
Además de investigar el rasgo físico del color de la insignia, el equipo de investigación también observó cómo se muestra el rasgo a través de los comportamientos. Al igual que un pavo real macho podría levantar su colorida cola, los lagartos de la cerca realizan flexiones y mecen la cabeza para mostrarfuera de sus insignias, alejando a otros machos o atrayendo posibles parejas.
"Si el estrés no afectara el color pero sí el comportamiento, por ejemplo, si los lagartos dejaran de hacer flexiones, entonces no importaría si su color fuera el mismo porque no se vería", dijo MacLeod. "Seríaser como tener una gran cartelera llamativa tirada en el suelo "
El equipo descubrió que elevar las hormonas del estrés no afectaba los comportamientos de señalización, incluida la cantidad de flexiones o movimientos de cabeza que realizaban los lagartos.
"Sabemos que elevar las hormonas del estrés puede tener efectos importantes en esta especie de lagarto, incluso sobre la función inmune y los comportamientos que les permiten tratar con los depredadores, por lo que estos resultados son particularmente interesantes", dijo Tracy Langkilde, profesora y directora de biología enPenn State y autor principal del artículo: "Puede ser que el estrés de bajo nivel no sea suficiente para impactar estos rasgos. O que la señalización sexual - para encontrar mejores parejas y mantener mejores territorios - es tan importante que, cuando los lagartos experimentanestrés, se asignan más recursos para mantenerlos "
A continuación, los investigadores planean investigar si mantener estos rasgos de señalización bajo estrés tiene un costo fisiológico aumentado en otros aspectos de la salud y la supervivencia de la lagartija.
Los investigadores también enfatizan que compartir resultados negativos como estos, que muestran que un factor de interés no tiene efecto, es valioso, ya que proporcionan información significativa y pueden desafiar el statu quo.
"Siempre es bueno mostrar que algo que espera que tenga un impacto en los animales, como el estrés, lo hace, pero es igualmente importante mostrar dónde no hay impacto", dijo MacLeod. "Si solo reportáramos resultados que muestran estrésteniendo un impacto, podríamos sobreestimar los efectos del estrés. Nuestros resultados sugieren que los animales son resistentes al estrés donde importa: en el contexto de la señalización sexual, que probablemente sea fundamental para determinar su capacidad para reproducirse con éxito ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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