Un equipo que estudia cómo las estructuras biológicas como las espinas de los cactus y los apéndices de los camarones mantis perforan el tejido vivo ha centrado su atención en los colmillos de las víboras. Específicamente, los científicos querían saber, ¿qué características físicas contribuyen a la agudeza de los colmillos y la capacidad de pinchar?
Reportan sus hallazgos en el diario de la Royal Society Letras de biología .
Como la mayoría de las serpientes venenosas, las víboras tienen colmillos que funcionan principalmente como agujas hipodérmicas, dijo la investigadora postdoctoral de la Universidad de Illinois Stephanie Crofts, quien realizó el análisis de colmillos de víbora con el profesor de biología animal Philip Anderson de la Universidad de Illinois. Pero las víboras, ungrupo que incluye serpientes de cascabel, asps y víboras: tienden a tener mandíbulas articuladas que pliegan los colmillos en sus bocas para su almacenamiento.
Los colmillos de la víbora son suaves y eficientes, dijo Anderson.
"Por lo general, no tienen que aguantar mucho tiempo", dijo. "Entran y sacan los colmillos, y ya están".
Los investigadores querían saber qué características de los colmillos los hacían buenos para perforar.
"La pregunta era: ¿cómo medimos la nitidez?", Dijo Crofts. "Intuitivamente, creemos que sabemos lo que es agudo y lo que no, pero en biología, tenemos que medir rasgos morfológicos específicos".
El Field Museum de Chicago prestó a los investigadores colmillos de una variedad de especies. El equipo utilizó 28 colmillos de víbora para sus pruebas.
Para cada colmillo, los investigadores midieron el ángulo de la punta ¿era ancho o estrecho?, Qué tan redondeada es la punta y su área de superficie. Montaron cada colmillo en una máquina que puede aplicar y medir la fuerza requerida paraperforar algo, en este caso, cubos de gel balístico de tamaño y densidad uniformes.
Los ingenieros mecánicos del equipo también fabricaron una serie de punzones metálicos con ángulos de punta variables, grados de embotamiento y áreas de superficie, y el equipo también probó los que usaban los mismos métodos.
"Con los golpes, pudimos controlar muy estrechamente los diferentes parámetros", dijo Crofts. "Era una forma de aislar esas diferentes métricas".
Las pruebas revelaron que el ángulo de la punta de un colmillo contribuyó más a la nitidez. Incluso un colmillo estrecho con una punta redondeada tendía a funcionar mejor que un colmillo más ancho que estaba intacto, no redondeado o embotado en su extremo.
"La angostura del ángulo de la punta es lo realmente importante", dijo Crofts. "Me pareció un poco sorprendente, porque la mayoría de las medidas de nitidez se centran en la redondez de la punta. Eso entra en juego, pero es secundario a esoángulo general "
"Este estudio nos dice qué aspecto de la forma medir cuando queremos medir la nitidez", dijo Anderson. "Ya sea que estemos viendo sistemas biológicos u otros sistemas, el ángulo de la punta parece ser el factor principal que impulsa la nitidez".
La National Science Foundation apoyó esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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