Una nueva investigación detalla cómo los factores estresantes ambientales, incluidos los metales pesados, provocados por la actividad humana están dañando a las poblaciones de tortugas marinas verdes costeras, trabajo que los investigadores esperan informarán los esfuerzos de conservación en el futuro.
En un estudio que aparece en la revista Ciencia del medio ambiente total , un grupo multidisciplinario de investigadores se dedicó a evaluar la salud de las tortugas, la calidad del agua y otros factores después de una catastrófica muerte masiva de tortugas verdes en Australia.
"Encontramos evidencia de metales pesados, particularmente cobalto, en poblaciones de tortugas marinas donde también vimos signos de enfermedad", dijo el autor principal Mark Flint, jefe del programa de Medicina de Conservación de Zoológicos y Vida Silvestre y Salud de Ecosistemas en la Facultad de VeterinariaMedicina en la Universidad Estatal de Ohio.
"Aunque no podemos estar seguros de qué causó esto, hubo ciclones e inundaciones importantes en esta parte de Australia dos años antes del comienzo de nuestro estudio, y eso podría haber sacado sedimentos ricos en metales pesados que habían estado mintiendoen ríos y arroyos benignos durante los últimos 50 años ", dijo Flint.
Las tortugas verdes, Chelonia mydas, son una especie en peligro de extinción, y una de las tortugas marinas más grandes, con un peso de hasta 400 libras en la edad adulta. Las tortugas verdes reciben el nombre del color verdoso de su grasa, no de sus caparazones, y sonencontrado principalmente en aguas tropicales y subtropicales, de acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza-Australia WWF. El WWF proporcionó fondos para esta investigación y dirigió el proyecto Rivers to Reef to Turtles bajo el cual se llevó a cabo.
Grandes poblaciones viven, se alimentan y anidan en la Gran Barrera de Coral de Australia, favoreciendo las bahías y las costas protegidas cerca de la costa y alrededor de las islas.
El proyecto Rivers to Reef to Turtles, que se desarrolló entre 2014 y 2017, examinó la salud de las tortugas verdes en dos bahías del norte de Queensland, Cleveland y Upstart, conocidas por verse afectadas por las actividades humanas urbanas y agrícolas y en un tercer control remoto "área prístina ", el grupo de islas Howick.
Después de una gran cantidad de muertes de tortugas en 2012 y 2013 que los conservacionistas atribuyeron a un "kit completo y un sinfín de razones", incluida la escorrentía de la agricultura, las toxinas industriales y el cambio climático, el equipo realizó exámenes físicos y probó las tortugas 'sangre con el tiempo, buscando signos de contaminantes y enfermedades, dijo Flint.
También contaron percebes en las tortugas. El trabajo previo de Flint ha demostrado que el alto índice de percebes en la parte inferior de las tortugas corresponde a la mala salud. ¿La teoría detrás de eso? Cuando está saludable y se alimenta normalmente, los viajes de una tortuga al fondo del mar para obtener comidas de pastos marinos de manera efectivaraspa las lapas. Cuando las tortugas verdes no comen bien, las lapas se acumulan.
"Una tortuga malsana a menudo tiene aire atrapado en su caparazón y es flotante, lo que significa que no puede sumergirse para comer. Es casi como un globo", dijo Flint. "Además, una tortuga que no puede bucear se sienta en elsuperficie del agua donde las algas y los percebes pueden crecer mejor "
En los casos en que los investigadores encontraron tortugas muertas, realizaron necropsias en profundidad.
El equipo de investigación encontró niveles elevados de una enzima llamada creatinina quinasa en las tortugas en la Bahía de Cleveland. Esa enzima generalmente aumenta después de una lesión muscular o enfermedad. Y encontraron recuentos elevados de glóbulos blancos en las tortugas en la Bahía Upstart. Las células blancas proliferan cuando un animal eslucha contra la infección.
Uno de cada cinco juveniles examinados en Cleveland Bay tenía niveles altos de percebes 16 o más y una de cada 10 tortugas jóvenes en Upstart Bay tenía un crecimiento excesivo de percebes. Este nivel de crecimiento de percebes no se observó en ninguna de las tortugasen el sitio de control "prístino".
Al final del estudio, los investigadores vieron alguna evidencia de que la población en Cleveland Bay estaba volviendo a la normalidad, pero el problema sigue siendo para las tortugas en Upstart Bay.
Este enfoque multidisciplinario es el primer esfuerzo para mirar con esta profundidad a esta población de tortugas y los posibles vínculos entre las toxinas ambientales y su bienestar, dijo Flint.
Los investigadores sospechan que las medidas poco saludables observadas en las tortugas que viven en áreas afectadas por la urbanización, la agricultura y la industria están conectadas a contaminantes en su ecosistema. En particular, el equipo del estudio encontró evidencia de metales pesados, principalmente cobalto, en las tortugas'sangre.
Las tortugas verdes migran largas distancias entre las zonas de alimentación y desde las playas en las que nacieron. Los reptiles están amenazados por la sobreexplotación de sus huevos, la caza de adultos, la captura de aparejos de pesca y la pérdida de sitios de playa de anidación, según WWF.
La tortuga verde es la única tortuga marina "vegetariana", que come principalmente algas marinas y algas, lo que se relaciona con su importancia ecológica. Cuando las tortugas verdes pastan en los lechos de pastos marinos, esa vegetación sigue siendo productiva, algo que el WWF compara con cortar el césped.Las tortugas también reciclan los nutrientes que digieren, poniéndolos a disposición de otros animales y plantas, lo que en última instancia es importante para la supervivencia de invertebrados y peces, algunos de los cuales comen las personas.
El monitoreo de la salud de las tortugas marinas también es importante porque con su larga vida útil y su tendencia a permanecer en un solo lugar, potencialmente pueden servir como representantes del entorno más amplio, dijo Flint. El problema es que sus respuestas físicas a los ataques y enfermedades ambientalesson lentos, lo que complica la capacidad de los conservacionistas para establecer conexiones entre el medio ambiente y la enfermedad y la muerte.
Dijo que esta investigación brinda a los conservacionistas y biólogos marinos una comprensión básica de la salud de las tortugas marinas y la respuesta a los estresores ambientales, lo que les permitirá evaluar mejor la salud de las tortugas después de un insulto y con el tiempo. También proporcionará herramientas para ayudar a los tomadores de decisionesdesarrollar estrategias de mitigación ambiental, dijo Flint.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Misti Crane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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