El punto de acceso a la biodiversidad Madagascar es una de las islas más grandes del mundo y el hogar de algunos de sus insectos más grandes. Ahora los científicos alemanes han descubierto dos nuevas especies de insecto palo gigante, que viven solo en los bosques secos del extremo norte de Madagascar.
Una hembra gigante mide la friolera de 24 cm, pero son los machos más pequeños los más llamativos. En la madurez sexual, estos temerarios abandonan su camuflaje en forma de bastón por una deslumbrante armadura azul o de muchos colores.
Escribiendo en Fronteras en ecología y evolución , los investigadores describen sus hallazgos raros y emocionantes, y se preguntan por el éxito reproductivo de los insectos palo menos parecidos al palo en el planeta.
cuando dos se convierten en cuatro
"Casi todas las más de 3000 especies conocidas de insectos palo intentan pasar desapercibidas y solo parecen ramitas", dice el autor principal, Dr. Sven Bradler, de la Universidad de Gotinga, Alemania. "Hay muy pocas excepciones muy grandes".- y acabamos de descubrir un par más de ellos "
Los autores reexaminaron especímenes que habían identificado previamente como ejemplos de aspecto extraño de dos especies de insectos palo gigantes existentes, cuyos machos adultos son notablemente azules o multicolores.
"Eran de tamaño similar, de 15 a 24 cm, pero en general menos espinosos y de un color un poco diferente que los ejemplos típicos de su tipo", explica Bradler. "Ahora las pruebas genéticas confirman que los individuos extravagantes son, de hecho, dos especies nuevas, distinto de los dos originales pero parte del mismo grupo ", explica Bradler.
La reclasificación de Bradler coloca a los miembros de este grupo de especies como parientes evolutivos cercanos a otros insectos palo de Madagascar, en lugar de primos del extranjero como se pensaba anteriormente. Este es un hallazgo potencialmente importante, ya que desafía la opinión predominante de que los insectos palo colonizaron Madagascar varias veces.
El que se atreve, gana
El descubrimiento también llevó a los investigadores a preguntarse: ¿qué ventaja reproductiva obtienen estos machos de sus colores brillantes, que vale la pena exponerse a los depredadores?
El primer autor, el Dr. Frank Glaw de la Colección de Zoología del Estado Bávaro en Munich, y sus colegas criaron las nuevas especies de insectos gigantes en cautiverio para observar su comportamiento.
"Los machos de una especie comenzaron los intentos de apareamiento solo cuando lograron su color azul brillante".
Esto podría sugerir que los machos usan su color brillante para atraer a una pareja. Sin embargo, es difícil creer que los machos puedan encontrar una pareja antes de ser comidos, a menos que su color brillante actúe como un elemento disuasorio para los depredadores.
"Los hombres que buscan un compañero tienen que moverse más, por lo que pretender ser un palo se vuelve complicado. Quizás sea mejor decir lo contrario: una advertencia de colores brillantes".
Los colores brillantes, que sugieren toxicidad, mantienen seguros a los miembros vivos de otras especies típicamente camufladas, como las ranas de Madagascar de colores vivos.
"En apoyo de esto, todos los insectos palo tienen glándulas en el cuello que repelen sustancias, y estos están típicamente bien desarrollados en especies de colores brillantes. Alternativamente, como las ranas de Madagascar, algunos insectos palo gigantes pueden haber desarrollado la capacidad de acumular toxinas de suscomida."
Pero probar estas hipótesis será difícil, admite Glaw.
Bradler agrega: "Más de un factor puede haber jugado un papel en la evolución de esta coloración notablemente llamativa. Por lo tanto, incluso con más datos sobre la selección de parejas, hábitos, depredadores, plantas alimenticias naturales, toxinas producidas por las glándulas de defensa y la posible acumulación de toxinasentre los insectos palo gigantes, encontrar evidencia para estas ideas puede resultar difícil "
Los insectos de palo coloridos tienen un futuro brillante
Cualquiera sea su función, la espléndida coloración de los insectos palo gigantes masculinos podría convertirlos en una especie insignia fuerte para promover la biodiversidad única de Madagascar y la necesidad de su protección.
"El futuro una vez incierto de estas dos nuevas especies parece asegurado, con su hábitat forestal en el norte de Madagascar como un punto clave para las prioridades de conservación", dice Glaw. "Es vital mantener la conciencia y la motivación para mantener a raya la tala. Estoárea preciosa también alberga la mayor densidad de reptiles en peligro crítico en Madagascar y es el hogar de una de las especies de primates más amenazadas del mundo, el lémur Lepilemur septentrionalis ".
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