Las abejas silvestres son polinizadores indispensables, que apoyan tanto la productividad agrícola como la diversidad de plantas con flores en todo el mundo.
Pero las abejas salvajes están experimentando una disminución generalizada como resultado de múltiples factores de interacción. Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Michigan sugiere que los efectos de uno de esos factores, la urbanización, pueden haber sido subestimados.
El estudio, dirigido por un grupo de estudiantes de UM actuales y anteriores y realizado en sitios en todo el sureste de Michigan, analiza un aspecto de este tema que dicen que recibió poca atención de los investigadores de abejas: la proporción de sexos de las abejas silvestres y cómo cambiaa través de un gradiente de uso del suelo de rural a urbano.
El equipo descubrió que la proporción de sexos de las abejas silvestres se volvió más dominada por los hombres a medida que aumentaba la urbanización, impulsada principalmente por una disminución en las abejas hembras anidadoras de cuerpo medio y grande. El estudio, publicado el 6 de marzo en la revista Informes científicos , se cree que es la primera investigación de la proporción de sexos observada en una comunidad completa de abejas silvestres a lo largo de un gradiente rural a urbano.
"Estos hallazgos tienen implicaciones potenciales en los servicios de salud y polinización de la población de abejas, ya que las abejas machos y hembras a menudo tienen comportamientos de polinización diferentes", dijo Paul Glaum, uno de los primeros autores del estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UM.
Las abejas hembras y machos de la misma especie a menudo polinizan diferentes especies de plantas. Como resultado, una disminución de las abejas hembras tiene el potencial de limitar los servicios de polinización para parte de la comunidad de plantas, dijo.
Además, una población femenina en declive puede significar menos parejas para las abejas macho. Esto amenaza las tasas de reproducción de las abejas que anidan en el suelo y su capacidad para mantener las generaciones futuras de abejas polinizadoras. Incluso puede amenazar la diversidad genética de estas especies, dijo Glaum.
"Nuestros resultados sugieren que la investigación puede estar subestimando los impactos negativos de la urbanización en las abejas que anidan en el suelo y resaltan la importancia de considerar las diferencias específicas de sexo en el comportamiento de las abejas al analizar los efectos del cambio ambiental en las poblaciones de abejas", dijo.
Para comprender mejor cómo la urbanización afecta a las poblaciones de abejas silvestres, el equipo dirigido por la UM tomó muestras de abejas silvestres en jardines comunitarios, reservas naturales y granjas en todo el sureste de Michigan. El muestreo se realizó en 26 sitios que abarcan casi 70 millas.
El uso de la tierra que rodea los sitios de muestreo varió desde ciudades densamente pobladas hasta suburbanas y agrícolas rurales. El muestreo se realizó en varias ciudades del sureste de Michigan, incluidas Dexter, Ann Arbor, Ypsilanti, Dearborn y Detroit.
Los miembros del equipo capturaron más de 3,300 abejas de 143 especies. Debido a que estaban estrictamente interesados en los efectos de la urbanización en las abejas silvestres, las abejas europeas domesticadas no se incluyeron en el análisis.
Setenta y cuatro por ciento de las abejas capturadas pertenecían a especies que anidan bajo tierra anidación en el suelo, y el resto pertenecía a especies que anidan sobre el suelo en cavidades o tallos de árboles huecos.
Los investigadores descubrieron que la proporción de sexos de las abejas silvestres se volvió más sesgada por los hombres a medida que aumentaba la urbanización, impulsada principalmente por una disminución en las abejas hembras de anidación en el suelo de cuerpo medio y grande. En sus Informes científicos documento, los investigadores sugieren varias explicaciones posibles para estos hallazgos.
En los paisajes urbanos, donde los recursos florales están dispersos y en parches, las abejas machos de cuerpo más grande tienen más probabilidades que las hembras de dispersarse lo suficientemente lejos de su nido para llegar a las fuentes de alimentos y sobrevivir.
Una explicación alternativa para el cambio observado en la proporción de sexos tiene que ver con los cambios inducidos por la urbanización en la asignación de sexos por las abejas.
En la mayoría de las especies de abejas, la producción de hembras reproductivas requiere una mayor inversión de recursos alimenticios que la producción de machos. Como resultado, la escasez de polen y néctar podría dar lugar a un cambio hacia la producción de más abejas machos.
"Si bien varios estudios han encontrado reducciones en las poblaciones de abejas que anidan en el suelo en áreas urbanas, la magnitud de estas reducciones puede ser mayor que lo que indican las medidas de abundancia total si, como sugerimos en este estudio, las poblaciones de abejas que anidan en el suelo urbanas están subsidiadaspor hombres que se dispersan de áreas menos urbanas ", escribieron los autores.
Las poblaciones de muchas especies de abejas silvestres están en declive generalizado en todo el mundo debido a múltiples factores de interacción.
La pérdida de hábitat, los parásitos y las enfermedades, el uso de pesticidas y el cambio climático han sido culpados. La urbanización contribuye a la pérdida de hábitat, y se espera que esa tendencia se acelere en las próximas décadas.
Estudios previos han encontrado consistentemente una reducción en la abundancia y / o diversidad de las abejas que anidan en el suelo en áreas urbanas, un hallazgo que se ha atribuido a la falta de sitios de anidación adecuados en las ciudades.
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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