Aunque cada dólar gastado en la mejora del suelo puede ahorrar mucho más en costos ambientales en el futuro, los costos de inicio a veces pueden dificultar que los agricultores implementen las mejores prácticas ambientales. Un equipo de investigadores de las universidades estatales de Rice y Dakota del Norte argumenta que estoes especialmente cierto para usar biochar, pero que el problema puede abordarse mediante una política bien diseñada.
El biochar es un material poroso similar al carbón producido por pirólisis, la descomposición de la biomasa a alta temperatura. Los estudios demuestran que el biochar mejora las propiedades del agua del suelo y mejora la producción agrícola en un promedio del 15 por ciento. También reduce la lixiviación de nutrientes, aumenta el nitrógeno disponiblea las plantas y reduce la liberación de gases nitrogenados, que pueden mejorar la calidad del aire local.
Un estudio de políticas dirigido por Ghasideh Pourhashem, un ex becario postdoctoral en el Instituto Baker's de Políticas Públicas de Rice y ahora profesor asistente en el estado de Dakota del Norte, examina los programas gubernamentales existentes y detalla cómo apoyan el uso de biochar para mejorar la productividad agrícola, secuestrarcarbono y preservar el suelo valioso. El gobierno federal ya tiene 35 programas que promueven o podrían promover el despliegue de biochar para mejorar la preservación agrícola y evitar futuros problemas ambientales, según Pourhashem y su equipo.
Para el estudio de acceso abierto en Global Change Biology Bioenergy, Pourhashem trabajó con las mentoras de Rice Caroline Masiello, profesora de Ciencias de la Tierra, Ambientales y Planetarias, y Kenneth Medlock, James A. Baker, III, y Susan G. Baker Fellowen Energía y Economía de Recursos.
"Nuestra investigación anterior ha demostrado que la aplicación a gran escala de biochar en los suelos agrícolas de los Estados Unidos puede ahorrar millones de dólares en costos de salud al mejorar la calidad del aire regional", dijo Pourhashem, quien se unió al Departamento de Recubrimientos y Materiales Poliméricos de Dakota del Nortey Center for Sustainable Materials Science en 2017 y es miembro de la junta asesora de la Iniciativa Biochar de los EE. UU.
Pero a pesar de la evidencia acumulada, ella dijo que la adopción de biochar ha sido lenta.
"Nuestro nuevo estudio muestra cómo los marcos de políticas pueden apoyar el biochar como un material que ahorra recursos, aumenta los cultivos y mejora la atención médica", dijo Pourhashem.
Los investigadores señalan que Estados Unidos ha invertido durante mucho tiempo en biocombustibles como el etanol, y argumentan que el biochar merece un apoyo similar a largo plazo para mejorar la estrategia de seguridad alimentaria y del suelo de la nación.
Masiello, un biogeoquímico y experto en biochar, señaló la desconexión financiera entre quienes pagan el costo de los cambios en el manejo de la tierra y quienes se benefician.
"Hay muchos agricultores que quieren hacer lo correcto, pero los beneficios del biochar no se acumulan completamente en la granja", dijo, citando ejemplos como agua y aire más limpios ". Este documento trata sobre cómo las políticas puedenconectar los costos a cargo de los agricultores con los beneficios para todos nosotros "
El único programa activo de garantía de préstamos que los investigadores identificaron para la producción de biochar es el Programa de Asistencia para la Fabricación de Productos de Biorefinería, Químicos Renovables y Bio-refinado del Departamento de Agricultura, que proporciona hasta $ 250 millones por proyecto. Pero otros programas administrados por el Departamento de Energía, el Departamento de Agricultura e iniciativas en Iowa, Oregón, Colorado y Minnesota proporcionan casi $ 250 millones más en subvenciones, pagos equivalentes o de producción y créditos fiscales. Los investigadores también identificaron ocho programas que ofrecen un total de casi $ 30 millones en fondos de investigación y desarrolloque implícitamente soportan biochar.
Los investigadores determinaron que el énfasis del gobierno en la producción de biochar es inadecuado y se inclina fuertemente hacia los biocombustibles. También señalaron la necesidad de una mayor inversión inicial en la producción enfocada en biochar en lugar de instalaciones a pequeña escala. Sugirieron que el desarrollo podría alentar la inversiónde un conjunto ampliamente aceptado de estándares de productos para biochar.
"Los posibles impactos a largo plazo del biochar son enormes", dijo Medlock. "Gran parte del apoyo reciente al biochar se ha centrado en su uso para el secuestro de dióxido de carbono, pero los beneficios son mucho más amplios. Los posibles efectos sobre la calidad del aire localy la calidad del agua tiene implicaciones que se extienden mucho más allá del sitio de aplicación, lo que hace que la política de apoyo a la inversión en la producción de biochar y el desarrollo del mercado sea algo que debería considerarse seriamente ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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