Una compleja red de financiación de la investigación, lazos institucionales e influencia personal ha permitido a la Compañía Coca-Cola, a través de sus conexiones con un grupo sin fines de lucro, ejercer una influencia sustancial sobre la ciencia de la obesidad y las soluciones de políticas en China, y como resultado la política del gobierno se alineacon los intereses corporativos de la compañía, según un estudio de Harvard.
El estudio, realizado por Susan Greenhalgh, John King y Wilma Cannon Fairbank Research Professor de la Sociedad China, es el primero de su tipo en demostrar no solo los esfuerzos de la industria alimentaria para influir en las políticas públicas, sino también su impacto.estudio se describe en dos artículos publicados el 9 de enero en El BMJ y el Revista de Política de Salud Pública .
"Ha habido décadas de trabajo sobre cómo las grandes compañías farmacéuticas y el gran tabaco han tratado de influir en la ciencia y dictar las políticas, pero la investigación sobre los grandes alimentos y los grandes refrescos está emergiendo", dijo Greenhalgh. "No sé decualquier otro trabajo que haya documentado este tipo de impacto, especialmente en la política de una nación entera.
"Cuando revisé las políticas de China, pude ver que usaban el mismo lenguaje que Coca-Cola", continuó. "Por ejemplo, hablan sobre el equilibrio de energía y hacer que la actividad física sea parte del tratamiento médico o equilibrar comer y moverse ...su política se alinea muy bien con los intereses de Coca-Cola, y no está alineada con algunas de las políticas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud ".
En el corazón de los esfuerzos para dirigir la política china, Greenhalgh dijo que es una organización sin fines de lucro con sede en los EE. UU., Financiada por la industria, conocida como el Instituto Internacional de Ciencias de la Vida, o ILSI. Fundada por el entonces Vicepresidente de Coca-Cola Alex Malaspina en 1978,ILSI ahora cuenta con 17 sucursales en todo el mundo, incluida una en China, donde las raíces de la organización son particularmente profundas.
Aunque la sucursal china de ILSI, oficialmente conocida como Punto Focal ILSI en China, no se estableció hasta 1993, dijo Greenhalgh, su fundador Chen Chunming había estado conectado con la organización estadounidense desde 1978, cuando Malaspina visitó elnación recientemente reabierta en busca de socios locales.
Chen, nutricionista que fundó y fue el primer presidente de la agencia que eventualmente se convirtió en China CDC, mantuvo profundos lazos con el sector de salud pública de China, incluido el Ministerio de Salud, incluso después de establecer ILSI-China, dijo Greenhalgh, lo que le permitiótrabajar detrás de escena para ejercer una influencia política significativa.
En un esfuerzo por comprender cómo esa influencia puede haber cambiado las políticas públicas en China, Greenhalgh recurrió a un archivo de boletines informativos de ILSI-China de 1999 a 2015, que detallaba casi todas las actividades científicas y de política pública de la organización, desde la investigaciónfinanciación para organizar conferencias para redactar políticas públicas.
Las primeras etapas de ese trabajo, según muestra la investigación de Greenhalgh, comenzaron en 1999, cuando ILSI-Global solicitó a sus sucursales que pusieran la obesidad en sus agendas.
De 1999 a 2003, Greenhalgh descubrió que aproximadamente la mitad del trabajo de ILSI-China se ocupó de problemas de medición: la organización creó una serie de umbrales de IMC específicos de China y avanzó al menos algunos esfuerzos de prevención dirigidos a la nutrición, pero ninguno se centró enactividad física.
en 2004, sin embargo, eso comenzó a cambiar.
Fue entonces, dijo Greenhalgh, que Coca-Cola comenzó a posicionarse como un defensor de los "estilos de vida activos saludables" y a promover el mensaje de que todos los alimentos y bebidas podrían ser parte de una dieta saludable, para evitar la obesidad, según el argumentofue, la actividad física fue clave.
Greenhalgh descubrió que el cambio se reflejó casi de inmediato en las actividades de ILSI-China. Entre 2004 y 2009, un tercio de las actividades de obesidad patrocinadas o copatrocinadas por ILSI-China se centraron en la actividad física. Entre 2010 y 2015, la proporción casi se duplicó mientras quelas actividades de obesidad centradas en la nutrición se redujeron a solo uno de cada cinco.
Y aunque la organización organizó una serie de conferencias dedicadas a la investigación de la obesidad, los detalles en los boletines muestran que la mayoría de las reuniones estaban llenas de expertos que tenían vínculos con ILSI o la industria, dijo Greenhalgh. En varios casos, el espacio de la agenda incluso se establecióaparte para presentaciones de la industria.
Ese mismo cambio, dijo Greenhalgh, se reflejó en las noticias que aparecieron en los boletines informativos de ILSI; antes de 2003, el grupo no publicó historias que sugirieran que la actividad podría combatir la obesidad. Sin embargo, de 2010 a 2015, el 60 por ciento de los artículos respaldaron la idea, y menos de una cuarta parte se centró en la dieta.
Después de una serie de informes de investigación críticos del New York Times en 2015, Coca-Cola retiró su promoción agresiva de la ciencia de la actividad física. Pero su influencia continúa sintiéndose en China ya que la estructura ILSI permanece en su lugar y la actividadlos programas que apoyó ahora están bien establecidos.
Y aunque muchos científicos podrían ver sus resultados como una clara evidencia del sesgo de la industria, en entrevistas extendidas con más de dos docenas de expertos en obesidad y salud pública, Greenhalgh descubrió que la mayoría de los científicos chinos ignoraron esas preocupaciones.
"La gran mayoría dijo que no había conflicto de intereses", dijo. "Hubo un pequeño puñado que creía que cada vez que las corporaciones están financiando la ciencia inevitablemente será parcial, pero eran muy minoritarios, y la mayoría preguntóno usar sus nombres porque tenían miedo de posibles consecuencias ... porque la cultura política en China es muy favorable a los negocios y pro-occidental ".
"La ciencia occidental y especialmente la ciencia estadounidense se considera la mejor del mundo, y lo que sucede es que estas compañías se presentan como científicas y técnicamente avanzadas y generosas debido a sus programas de responsabilidad social", agregó. "Entonces el sentimiento es¿Qué no es amar de Coca-Cola? "
En última instancia, dijo Greenhalgh, una de las razones por las que ILSI, y por extensión Coca-Cola, fue capaz de redirigir de manera tan efectiva la política china sobre la obesidad fue porque fueron los únicos que realizaron la investigación.
"Básicamente, la historia es que al gobierno no le importaban las enfermedades crónicas ... pero a ILSI le importaba porque estas compañías estaban presionando la agenda", dijo. "El hecho es que ILSI-China fue la única entidad que tuvocualquier dinero e interés en obesidad, y lo tuvieron por fondos corporativos, porque Coca-Cola quería incluir su solución en la agenda de salud pública lo antes posible e influir en el discurso global sobre la obesidad ".
Esa solución de actividad física, dijo Greenhalgh, va en contra de gran parte del pensamiento de la investigación actual sobre combatir la obesidad.
"En el pasado, había un puñado de académicos que sentían que ... la epidemia de obesidad era en realidad una epidemia de inactividad", dijo. "Pero hoy hay muy pocas personas en el campo de las enfermedades crónicas que creen que, y cada vez más personas reconocen que si bien hay que mantenerse activo, cuando se trata de reducir la obesidad, la dieta es más importante ".
En el futuro, Greenhalgh dijo que espera examinar el impacto de ILSI a nivel mundial y está trabajando en un libro que explore el trabajo de la organización en China con mayor detalle.
"Fue solo por mi experiencia en estudios de ciencia y tecnología, lo que me anima a mirar en profundidad cómo se hace la ciencia y desarmarla, que pude encontrar esto", dijo Greenhalgh. "Me sorprendió cuandoDescubrí esto. No tenía idea "
"Cuando lees la literatura, no hay mucho acerca de cómo Coca-Cola está influyendo en la ciencia y la política de la obesidad en los Estados Unidos, pero la literatura que existe muestra los esfuerzos de Coca-Cola", continuó. "Esto muestra su impacto, así que me quedé atónita"
Esta investigación fue apoyada con fondos de la National Science Foundation, el Harvard University Asia Center y la John Simon Guggenheim Memorial Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Harvard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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