A principios de la década de 1990, el lago Acton en el suroeste de Ohio tenía un problema fangoso. Grandes cantidades de sedimentos de granjas cercanas ingresaban a la cuenca del lago. Estos sedimentos viajaban a través de arroyos que drenaban el paisaje y llenaban el lago.
Entonces, el USDA dio incentivos a los agricultores locales para cambiar algunas de sus prácticas agrícolas. Una de estas prácticas fue la labranza de conservación, en la que el suelo se ara con menos frecuencia. Eso puede reducir la escorrentía de sedimentos.
Un nuevo estudio examina cómo el cambio a la labranza de conservación ha impactado a Acton Lake en las últimas décadas. De 1994 a 2014, los investigadores midieron las concentraciones de sedimentos suspendidos, nitrógeno y fósforo en las corrientes que drenan en Acton Lake.
"Encontramos que las tendencias a corto plazo en la calidad del agua pueden no reflejar cambios a largo plazo", dice el coautor del estudio Michael Vanni.
El seguimiento de los cambios en la calidad del agua a largo plazo es vital, dice Vanni, biólogo de la Universidad de Miami, Ohio. "No tenemos mucha información a largo plazo sobre cómo la calidad del agua en un arroyo o lago responde a la agriculturacambio ", dice.
Eso puede ser sorprendente ya que muchos ecologistas estudian las cuencas hidrográficas agrícolas. Pero, según Vanni, los estudios sobre un ecosistema dado son generalmente a corto plazo. "Los estudios a largo plazo, como el nuestro, pueden revelar cambios importantes en la calidad del agua", dice Vanni ".Muchos de los cambios que observamos solo se pueden ver después de estudiar las corrientes durante más de 20 años ".
Vanni y sus colegas encontraron que las respuestas de la calidad del agua fueron diferentes durante la primera década del estudio 1994-2003 en comparación con la siguiente 2004-2014. También descubrieron que las concentraciones de sedimento suspendido, nitrógeno y fósforo reaccionaban cada una.diferentemente.
Los niveles de sedimento suspendido disminuyeron durante todo el período de estudio. Sin embargo, la disminución fue mucho más pronunciada en los primeros diez años.
Los niveles de fósforo y nitrógeno tuvieron resultados contrastantes. "La concentración de fósforo disuelto en las corrientes disminuyó bruscamente durante los primeros diez años", dice Vanni. "Pero luego, los niveles de fósforo aumentaron en los próximos diez años".
En contraste, los niveles de nitrógeno no cambiaron mucho en los primeros diez años. Después de eso, cayeron bruscamente.
El estudio se centró en la cuenca del Upper Four Mile Creek, que desemboca en el lago Acton. La mayor parte del área circundante está compuesta por granjas de maíz y soja. Los investigadores han monitoreado las prácticas agrícolas en el área desde 1989 y la calidad del agua desde1994.
Los cambios a largo plazo observados en este estudio indican que podría haber compensaciones en el manejo de diferentes aspectos de la calidad del agua. "La razón principal para alentar la labranza de conservación fue reducir la erosión y sedimentación del suelo en Acton Lake", dice Vanni. "Esoclaramente ha tenido éxito. Las entradas de sedimentos al lago han disminuido "
Los niveles de nitrógeno también están disminuyendo. "Eso es genial para los ecosistemas locales de agua dulce", dice Vanni. "También es beneficioso para el Golfo de México, donde eventualmente parte de nuestra escorrentía viaja".
Por otro lado, el aumento de los niveles de fósforo es motivo de preocupación. "Podrían promover la proliferación de algas aguas abajo", dice Vanni. "Es posible que debamos considerar las compensaciones involucradas en el manejo de sedimentos, nitrógeno o fósforo".
No está completamente claro cómo se aplicarían los hallazgos del estudio a otras áreas. Sin embargo, los cambios en la calidad del agua observados en este estudio son similares a los observados en algunos de los ríos que desembocan en el lago Erie.
Los altos niveles de fósforo también son un problema en esas cuencas hidrográficas. De hecho, "altos niveles de fósforo están implicados en el aumento de las floraciones de algas nocivas en el lago Erie", dice Vanni.
Vanni y sus colegas esperan continuar midiendo los cambios en sedimentos suspendidos, nitrógeno y fósforo en la cuenca del lago Acton.
"También estamos analizando la respuesta del ecosistema de Acton Lake a estos cambios", dice Vanni. "Será realmente interesante observar estos cambios en los próximos diez años, tanto desde una perspectiva científica como para la calidad del aguaadministración."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Original escrito por Adityarup Chakravorty. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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