Un nuevo estudio muestra que las bacterias fecales de las aguas residuales viven en cantidades mucho mayores en sedimentos cercanos a la orilla del río Hudson que en el agua misma. Los niveles de contaminación del río generalmente se controlan en función de muestras de agua clara, no sedimentos, por lo queLos hallazgos sugieren que las personas que agitan el fondo mientras vadean, nadan o navegan en kayak pueden enfrentar riesgos de salud no reconocidos previamente. Los gérmenes pueden persistir por largos períodos o incluso reproducirse en los sedimentos, dicen los autores. El estudio aparece en la primera edición en línea de la revista. Ciencia del medio ambiente total .
Los investigadores tomaron muestras de 11 sitios a lo largo de las orillas del río en los condados suburbanos de Rockland y Westchester, y en el este de Queens. En algunos, encontraron hasta 10 veces más bacterias fecales en los sedimentos que en el agua suprayacente. El agua cerca de los sedimentos más contaminados tendiótener niveles elevados de bacterias y viceversa, lo que sugiere un intercambio entre los dos. Los sitios con fondos más arenosos tendían a tener menos gérmenes, mientras que los niveles eran más altos en áreas finas, ricas en materia orgánica.
"Estos organismos se originan en el intestino humano, donde es orgánico rico y oscuro", dijo Andrew Juhl, biólogo del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y coautor del estudio. "El agua en el río no es rica en orgánicos nioscuro, pero los sedimentos en el fondo son típicamente, y eso los convierte en un mejor ambiente para microorganismos potencialmente dañinos ". Si bien los hallazgos tienen sentido común, es uno de los primeros estudios en probar la idea en un estuario de río, y es el primerouno en esta región.
"Esto muestra que tenemos que pensar más allá de los indicadores [de contaminación] que vemos en el agua", dijo el autor principal Gregory O'Mullan, un microbiólogo en Queens College y un adjunto en Lamont-Doherty.
Una revisión de 2017 de investigaciones previas en coautoría de O'Mullan y Juhl dice que, globalmente, el contacto humano con aguas costeras contaminadas causa más de 50 millones de infecciones respiratorias graves y 120 millones de casos de enfermedades gastrointestinales, junto con infecciones de ojos, oídos y pielEn los Estados Unidos, el agua en miles de playas se analiza semanalmente durante el clima cálido, y cada año, las lecturas altas de bacterias resultan en decenas de miles de días de cierre de playas. Algunos científicos han tomado muestras de las arenas de las playas y también encontraron altos niveles de bacterias allí., pero tales estudios siguen siendo poco frecuentes: "Hay que pensar en esto. Solía llevar a mi hija a la playa y no tenía tanta agua en la boca, pero siempre estaba cubierta de arena".dijo O'Mullan.
O'Mullan y Juhl observaron dos indicadores estándar de contaminación de aguas residuales: las bacterias Enterococcus y Escherichia coli, que se producen abundantemente en el intestino humano. Las bacterias pueden causar infecciones, pero rara vez graves; se usan en cambio como una señal de poderque los patógenos menos abundantes pero mucho más potentes también excretados por los humanos probablemente también estén presentes.
En el bajo Hudson, la mayoría de estos gérmenes probablemente ingresan al río a partir de las aguas residuales humanas liberadas a través de desagües, fugas y desbordamientos. La vida silvestre puede desempeñar un papel menor, y en otros sistemas la escorrentía de las granjas también puede ser una fuente importante de bacterias. Muchas deestas bacterias no flotan libremente, sino que se aferran a pequeñas partículas de materia orgánica, dijo Juhl. En aguas abiertas y fluidas, los patógenos se lavan constantemente y se diluyen, y la luz solar mata a muchos en cuestión de horas o días. Sin embargo, dependiendo del flujo de agua,mareas y topografía, muchas partículas pueden asentarse y amontonarse en el ambiente más cómodo y estable del fondo. Aquí, las bacterias o los virus podrían persistir durante semanas o incluso meses. Al alimentarse de lodo rico en materia orgánica, incluso pueden reproducirse, digamosJuhl y O'Mullan.
Como parte del estudio, Juhl y un asistente se metieron entre 8 y 10 pulgadas de agua en algunos lugares cerca de Piermont, NY para remover sedimentos cercanos a la costa usaban botas altas hasta la pantorrilla. Luego tomaron muestrasdel agua turbia. Como era de esperar, los análisis de laboratorio demostraron que agitar los sedimentos aumentaba los niveles bacterianos en el agua. "Si las bacterias van del agua al sedimento, ¿funciona al revés?", dijo Juhl.lo hace ". Piermont, con su fondo fino y fangoso, mostró algunas de las lecturas más altas de bacterias tanto en agua como en sedimentos, junto con tres sitios alrededor de la Bahía Flushing de Queens".
"Nuestros datos sugerirían que existe un riesgo para la salud con personas chapoteando en el agua y resuspendiendo cosas desde el fondo. Pero tendríamos que decir que en este punto es difícil de cuantificar", dijo Juhl.
O'Mullan señaló que algunos municipios a lo largo del río dejan de clorar sus aguas residuales durante el clima frío, con la teoría de que nadie está nadando cerca, y que los patógenos habrán desaparecido para cuando regrese la temporada recreativa ". Esto sugiere quepuede que no sea una buena idea ", dijo." Poner las aguas residuales en los sedimentos es como ponerlas en el refrigerador: dura mucho más ".
El estudio fue apoyado por la Fundación Hudson River, Riverkeeper y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Original escrito por Kevin Krajick. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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