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Con vientos feroces y lluvias torrenciales, los huracanes pueden ser un desastre para las personas y para los ecosistemas. Estas tormentas devastadoras tienen efectos importantes en los bosques tropicales, demoliendo las copas de los árboles y dejando escombros que se acumulan en las corrientes de las cuencas hidrográficas y en los pisos de los bosques.
Los científicos de la National Science Foundation NSF ubicaron conjuntamente el Observatorio de la Zona Crítica de Luquillo CZO y los sitios de Investigación Ecológica a Largo Plazo LTER en Puerto Rico pasaron el año pasado evaluando los impactos del huracán María, una poderosa tormenta de categoría 5que golpeó a Puerto Rico de frente en septiembre de 2017.
Los investigadores informaron sus resultados hoy - Puerto Rico un año después: la huella duradera del huracán María - en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana en Washington, DC
aumento de nitrato que fluye aguas abajo
Después de María, los sensores que miden el nitrato en las corrientes en el sitio NSF Luquillo CZO mostraron un aumento dramático en la cantidad de nutrientes transportados desde las cabeceras de las montañas al mar, según el biogeoquímico William McDowell de la Universidad de New Hampshire.
El nitrato es esencial para el crecimiento de las plantas. Sin embargo, en grandes cantidades puede ser dañino para los ecosistemas costeros. Después de grandes huracanes como María y los tremendos cambios que producen en la vegetación, el nitrato escapa de los bosques dañados y se descarga río abajo, dice McDowell.
"La implicación de la pérdida de nitrógeno de un ecosistema es incierta", dice McDowell, "pero es probable que desempeñe un papel en el que los árboles vuelvan a crecer primero". La entrega aguas abajo de nitrato a las aguas costeras también puede alimentar la proliferación de algas y, eventualmente, zonas costeras muertas.
árboles muertos y rotos
Según los datos recopilados en el sitio NSF Luquillo LTER, el huracán María mató el doble de árboles que las tormentas anteriores y triplicó la cantidad de árboles rotos, encontró a la ecologista María Uriarte de la Universidad de Columbia. Las palmeras fueron la excepción; sus tallos musculosos se doblaron enel viento y sus frondas comenzaron a crecer casi inmediatamente después de la tormenta.
Las tormentas futuras de la fuerza de María podrían cambiar los árboles dominantes en los bosques de Puerto Rico de maderas duras altas a palmeras, dice Uriarte, con consecuencias por si los bosques absorben más carbono o liberan carbono a la atmósfera.
La investigación ofrece nuevas ideas
McDowell y Uriarte presentarán sus hallazgos científicos el viernes 14 de diciembre en una sesión de conferencia sobre "Bosques tropicales en un entorno cambiante"
Sus estudios en Luquillo abordan los patrones climáticos a largo plazo, las perturbaciones como huracanes y deslizamientos de tierra, y los legados de la historia del uso de la tierra en los ecosistemas de bosques y arroyos. Al comprender cómo los ciclos de nutrientes, y las poblaciones de plantas y animales, responden a la naturalezay los disturbios humanos, los científicos pueden proporcionar la información necesaria para modelar, gestionar y conservar los ecosistemas de los bosques tropicales.
La investigación en el sitio NSF Luquillo CZO se centra en los procesos físicos y químicos en una cuenca hidrográfica de montaña. Los científicos que realizan investigaciones en el Luquillo CZO estudian temas como la meteorización de minerales, el transporte de nutrientes y el cambio de las entradas de agua, polvo y sedimentos al ecosistema.
La investigación NSF Luquillo LTER incluye observaciones a largo plazo de especies y ecosistemas; las conexiones entre los bosques y la ecología de los arroyos; y la forma en que interactúan las montañas y las precipitaciones. Los experimentos simulan los efectos de la intensidad de los huracanes en los bosques y la ecología de los arroyos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Fundación Nacional de Ciencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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